— Будешь сопротивляться? Так даже интереснее.
И он жадно впился в ее губы.
В первый миг Кэтрин растерялась от такой наглости. Но тут же попыталась вырваться. В планы лорда Краммера это не входило, он сильнее прижал ее к себе и углубил без того мерзкий поцелуй. Почувствовав во рту его язык Кэтрин дернулась, а в следующий миг мерзавец отпрянул с воем и последующей за ним руганью. Он не ожидал, что его укусят за язык. Впрочем, Кэтрин и сама не ожидала. Всё вышло как-то само собой. Она отскочила к стене. Правда, не к той, где находилась дверь.
— Ладно, не хочешь по-хорошему, будет иначе, — бросил лорд Краммер и вытер губы. Его голос звучал странно. Укушенный язык еле ворочался. — Ты никуда не денешься. Будешь моей собственностью, моей вещью. Буду делать с тобой всё, что захочу. Полагаю старина Джордж был не особо прихотлив в кровати и мало, что мог. Я из другого теста. Научу тебя иному поведению там. И подчинению. О! — он криво усмехнулся, вглядываясь в ее бледное лицо. — Ты думаешь о побеге. Не выйдет, девочка. По твоему следу пустят ищеек. Ты же должница, помнишь? Тебя найдут и вернут. А там в игру снова вступлю я. Заберу тебя у ищеек. В свою постель, как и было запланировано изначально. Поэтому советую не делать глупостей, а начинать собирать вещи. Даю тебе три дня. Я как раз успею оформить покупку дома.
Больше он ничего не сказал. Еще раз оглядел будущую игрушку с головы до ног и удалился. Кэтрин дождалась, когда хлопнет входная дверь и сползла по стене на пол. На мгновение закрыла глаза, а потом в ярости ударила кулаками по половицам.
Ловушка! Она в ловушке, из которой не выбраться.
Краммер ясно дал понять, что не отстанет. Добьется своего.
И что же делать? Смириться? Наложить на себя руки?
Или...
Взгляд Кэтрин остановился на каминной полке, где со вчерашнего дня осталась лежать визитка Картрайта.
Их с супругой предложение было безумным. Оно предполагало, что ей всё равно придется делить постель с неким мужчиной. Но ведь это на три месяца, а не на годы. И вполне возможно, он окажется не столь омерзителен, как Краммер. Хуже него ведь сложно придумать, верно?
Может, это поездка на север, впрямь, меньшее из зол?
Глава 2. Дорога в зиму
— Придется импровизировать, за домом следят, — объявила Сесилия Картрайт и прошлась по гостиной. — Будьте готовы завтра в полдень. Чемоданы оставьте у чёрного входа. Их заберут мои люди и доставят на вокзал. Сами выходите через главный. Садитесь в экипаж, который мы с Чарльзом за вами пришлем. Внутри будет ждать верная служанка. Отдадите ей шляпу с вуалью и плащ. Она вскоре выйдет и отправится под видом вас за покупками. Вы же доедете до вокзала, где я вас встречу. Вместе сядем в поезд. А дальше... Дальше всё пойдет спокойно. По плану.Кэтрин слушала и кивала. Но стоило леди Сесилии сказать это слово — “спокойно”, как на душе стало жутко нервно. Кэтрин подумала даже, что сошла с ума, раз соглашается на эту авантюру. Опасную авантюру. Ведь ехать предстоит на другой конец королевства и оказаться в постели совершенно незнакомого мужчины. С другой стороны, оставшись в городе, она окажется в кровати мужчины очень даже знакомого, и это точно не лучше. Стоило вспомнить приставания лорда Краммера, как бросало в дрожь. Кэтрин понимала, что близости с ним нельзя допустить. Пусть даже придется оказаться в объятиях незнакомца. Это было безумием, но отчего-то меньшим.— Я понимаю, что вас тревожит, дорогая Кэтрин, — проговорила леди Сесилия, заметив, как та хмурится. — Я знаю способ успокоить ваше сердце. Как смотрите на то, чтобы посетить одну милую кофейню и пообедать?— Сейчас? — удивилась Кэтрин.Интересно, почему эта женщина считает, что обед в “милом” местечке поможет ей расслабиться?— Да, именно сейчас. Вам понравится кофейня. Как и ее владелица. Леди Мэрион прошлой зимой побывала в одном необычном путешествии, — леди Сесилия выразительно приподняла брови. — Ей есть что вам рассказать.— Подождите. Вы хотите сказать... — Кэтрин ахнула.— Именно это я и хочу сказать. Вы сможете задать леди Мэрион все интересующие вопросы. Уверяю, она осталась довольна сотрудничеством с лордом Вейслером. С джентльменом, в гости к которому вы завтра отправитесь....Дорога много времени не заняла. Кофейня располагалась на тихой улочке в центральной части города. Стоило перешагнуть порог и вдохнуть аромат кофе, как Кэтрин стало чуть легче. Здесь было так уютно, по-домашнему, что показалось, все проблемы вот-вот останутся позади, как дурной сон, который тает поутру.— Добрый день, рада приветствовать вас в моей обители.Леди Мэрион оказалась женщиной на пару лет старше Кэтрин. Определенно благородных кровей. И тоже брюнеткой. Ее улыбка была мягкой, в взгляд карих глаз глубоким.— Задавайте вопросы,