Часть первая Глава 1
Мягкий ковер заглушал шаги, а потому человек в потертой одежде полувоенного образца ступал практически беззвучно. Двое сидящих за столом не сводили с него глаз, понимая, что Сталин сейчас обдумывает какую-то мысль. За долгие годы работы Ворошилов и Молотов моментально чувствовали, что происходит с Иосифом Виссарионовичем, который с началом войны взвалил на себя всю полноту ответственности за страну в час испытаний. Война с Германией пошла совсем не так, как предполагали в Кремле. Никто и предвидеть не мог того чудовищного разгрома, который потерпела Красная армия за прошедшее лето, потеряв до двух миллионов пленными, многие тысячи орудий, танков, самолетов. Потрясение было настолько велико, что только к осени руководство страны потихоньку стало приходить в себя.
И как ни странно, все началось с начала сентября под Ленинградом — немцы захватили Мгу, им оставалось пройти всего двадцать километров, чтобы выйти к берегу Ладожского озера, и «вторая» столица страны, «колыбель революции», оказалась бы в блокаде. Эвакуацию провести толком не успели, вывезли меньше трети оборудования и станочного парка предприятий, и понимание всей отчаянности положения приводилок унынию. Ведь Ленинград производил четверть военной продукции, а с установление блокады все было бы потеряно — без электроэнергии и подвоза сырья и комплектующих заводы встанут. А без снабжения продовольствием жители начнут умирать от голода, а вместе с беженцами там три миллиона населения. В Москве прекрасно понимали ситуацию, и для деблокирования города Ленина была срочно выдвинута 54-я армия маршала Кулика. И тому не только удалось отбить Мгу и оттеснить прорвавшихся к Неве немцев, а будучи хорошим артиллеристом, возглавлять ГАУ дурак не сможет, Кулик организовал артиллерию в осажденном городе, задействовав береговые и железнодорожные батареи и корабли флота. И такой поставил заградительный огонь, что немцы, оценив его мощь, предпочли не приступать к штурму города. Да и дальше маршал действовал также — начинала и заканчивала сражение именно артиллерия, которая практически полностью компенсировала и слабость советской авиации в небе, и жуткую нехватку танков на земле…
— Когда ты со Ждановым сорвали эвакуацию промышленности Ленинграда, то за это вас расстрелять было мало, — Сталин заговорил тихо, но Ворошилов чуть вздрогнул — он прекрасно знал, что это не шутка. Что и говорить — лопухнулись они в Смольном, прозевали наступление с востока. А когда немцы перерезали Октябрьскую железную дорогу, уже всем стало ясно, что Ленинград скоро будет блокирован.