А так испанцы и немцы поздно сообразили, что началась не разведка боем, а настоящий штурм, перед рассветом, когда пушки и минометы начали всерьез долбить возведенные вдоль насыпи укрепления. Саперы действовали в штурмовых группах, подрывая вырытые под железнодорожной линией пулеметные точки. Все же противник не успел возвести вдоль всей Октябрьской железной дороги укрепления, имелись и слабые места, которые разведка определила довольно точно. Да и в самом Погостье будущую атаку отрабатывали не раз, даже похожие укрепления соорудили. Сам маршал приезжал смотреть, и глаз у него наметан, множество огрехов выявил и приказал придать дивизии роту огнеметов. Вот они и пригодились. Проложив огненными струями путь через насыпь — два полка вышли на Любань с запада и востока, а третий при поддержке артиллерии атаковал через совхоз с севера, и ворвался в небольшой город, в котором до войны жило до восьми тысяч жителей, чуть больше, чем бойцов в его дивизии. Но боевых частей в Любани у противника было мало — в основном тут сосредоточились многочисленные тыловики со всем своим барахлом. Вот они и прозевали настоящее наступление, положившись на боевое охранение, что с легкостью отбивало наскоки разведгрупп. Но сейчас ударила вся дивизия, и немцам с испанцами стало плохо — артиллерия с минометами и огнеметы делали свое дело, выбивая солдат противника из домов. И судя по стрельбе с юга, партизаны не подвели, и атакуют город, который превратился в ловушку. И дрогнули испанцы, начали сдаваться, пусть и немного, несколько сотен. А вот немцы прорывались на Чудово, не зная, что в самом скором времени могут оказаться в котле — вчера перешла в наступление на Волхове армия генерала Клыкова.
Вечерело, но было светло от зарева пожаров, город горел — хорошо, что нет ветра, а то бы огонь давно бы перекинулся с одной улицы на другую. Но Донсков понимал, что немцы уже морально «надломились» — побежали, впадая в панику, страшась разъяренных русских егерей больше чем мороза. И правильно делают — в эту минуту Семен Иванович решил отправить всех пленных на Погостье. Их сюда никто не приглашал, кто дойдет, то тому необычайно повезет, что не замерз по пути, превратившись в закоченевший труп. А нет, так туда ему и дорога…
Такими испанцы из «Голубой дивизии» встречали свою первую зиму в России — они радуются снегу и веселятся, лихо сдвинув свои пилотки. А вот на следующий год, если посмотреть фотографии, они уже основательно «утеплились» — морозы на них произвели неизгладимое впечатление…
Глава 30