Вот только с танками беда — две пятых, шестьдесят машин представляли «малютки» Т-60, фактически бесполезные на поле боя. Их немцы безжалостно истребляли, причем 20 мм пушку причинить вражеской бронетехнике серьезный ущерб были не в состоянии, а узкие гусеницы не давали угнаться по снегу за «тридцатьчетверками» и «полтинниками», вооруженными не трехдюймовками, а сорокапятками. Последних танков, легких по предназначению и массе, в каждой бригаде было по двадцать пять, на три роты, включая машины управления, еще одна рота состояла из семи Т-34. Ничтожно мало, всего два десятка средних танков на корпус — но взять новых было неоткуда. Хорошо, что выпуск «маленьких климов» нарастал с каждой неделей, и они исправно поступали с Кировского завода, но ЛКЗ только один на всю страну выпускал Т-50. И если бы не они, было бы сейчас очень плохо, так как танки устаревших типов — «двадцать шестые» и «бэтушки» полностью выведены из штатов. И правильно — с броней в 15–20 мм делать нечего на поле боя, как не экранируй «лоб», ведь борта остаются крайне уязвимыми, их дополнительными листами не прикроешь.
Как ни странно, но в сравнении с ними даже «шестидесятка» более живучая машина на поле боя за счет своих маленьких размеров — в нее противотанковым пушкам попасть гораздо сложнее. С устаревших танков снимали «экранировку» и башни, убирали подбашенные коробки, делали капитальный ремонт и устанавливали 76 мм пушку, превращая в САУ, которые сводились в полки по два десятка самоходок в каждом. И это было рациональное решение — малополезный легкий танк превращался в мощное противотанковое средство, особенно на шасси «бэтушки», тяжелых на три тонны, чем Т-26, на них устанавливались производимые на ЛКЗ «гадюки». И эти пушки сейчас в танковом варианте начали устанавливаться и на «тридцатьчетверки» с дизелем, которые начали выпускать в Нижнем Тагиле. Причем усовершенствованный образец будет с лета — на корпусе увеличат подбашенный погон, как на новом КВ, и установят почти такую же трехместную башню, только с чуть более тонким бронированием. И этих новых танков надо только дождаться — в том, что они первыми попадут именно в его корпус, Иван Данилович не сомневался, зная, что числится у маршала Кулика в «любимчиках», и свое покровительство тот многократно уже показывал.
Вот и сейчас по его приказу передали дополнительно три десятка маленьких тягачей МТЛБ, произведенных на базе Т-60 на Сталинградском танковом заводе. «Новинку» предстояло опробовать в боях, но уже сейчас ни у кого не было сомнений, что бронированный тягач в роли бронетранспортера и САУ в отличие от танка «приживется». Ведь насколько тот беспомощен и бесполезен на поле боя, настолько нужна «мотыга», а так исковеркав аббревиатуру, назвали тягачи, превращенные в САУ. На одних установили 76 мм «бобики», на других сорокапятки, и машины показали полезность. Теперь после боев под них разработают штатное расписание, а ежемесячное производство за счет снятого малого танка будет составлять чуть ли не тысячу тягачей. А как только в войсках их станет достаточно, то исчезнут роты «танкового десанта» как таковые, хотя просто перевозить стрелков на броне будут, так и немцы делают постоянно…