— Вадим! — я снова рявкнул от избытка чувств.

Ох, как мне это всё не нравилось…

— Да? — отозвался тот, свесившись с ветви одного из соседних деревьев.

— Спускайтесь! Надо уходить! — крикнул я ему.

— Так не срубили же ещё! — не очень уверенно возмутился он.

— Если будете здесь торчать, ничего уже не срубите! — зло ответил я. — Живее вниз! Уходим в факторию!

Вадим мрачно засопел, но всё же подчинился. Паше и его бойцам я приказал прикрывать рабочих. А мои остальные люди и я сам разошлись широким кругом, контролируя местность.

Сначала поднялись на гребень, а затем по нему двинулись к лагерю. Оттуда к нам со всех ног спешили Пилигрим, Дунай, Бур и ещё куча наших. Парочка ребят даже тащила самодельные «слонобои».

— Что случилось⁈ — крикнул Бур. — Все целы?

— Все целы! — мрачно ответил ему Вадим, указав на меня. — Вано, вон, кучки бестий испугался!..

— Вано! — возмутился Бур.

— Это были «гончие»? — догадался Дунай.

— Они самые, — кивнул я. — Стая где-то близко… Может, даже, не одна.

— Это просто животные! — недовольно возразил Бур.

— Это не просто животные! — ответил Дунай и указал на крутившегося рядом Шрама. — Эти животные передают друг другу информацию на огромные расстояния! И уж поверь, теперь все стаи в округе знают, что тут есть вкусные мы!..

— Да не нагнетайте! — отмахнулся Бур. — Рыжие бестии на юге тоже нападали массово. От них можно отбиться!

— Мы не нагнетаем, — ответил я. — Видел, что было у соседнего Алтаря?

— Ну да… — поморщился геолог.

— Туда, на восток, тянется система долин! — пояснил я ему. — Примерно каждые несколько километров в этой системе долин располагалась одна группа в сорок человек. И знаешь что?

— Что? — уже чуя подвох, уточнил Бур.

— Ушли только мы, — ответил ему Дунай. — На спине гигантской формы жизни. И до этого Клыка мы ехали дней пять от нашего лагеря. А это, знаешь ли, по нашим прикидкам от тысячи до полутора километров. Количество групп можешь сам подсчитать?

— Могу, — угрюмо кивнул геолог.

— И это мы не доходили до конца системы долин! — напомнил я. — Там ещё народу хватало… А бестии вырезали всех. Стянулись сюда сотнями и тысячами. И впереди всегда, каждый раз, шли «гончие»!

— Это, получается, они ещё придут? — сдавленно спросил Вадим.

— А часть и так уже в лесу… — ответил я. — Мы не всех успели перебить. Они теперь в лоб не лезут. Поумнели… Что там?

Пилигрим во время этого разговора смотрел в глаза Хромой, а когда я задал ему вопрос, задумчиво ответил:

— Поблизости шесть стай… Ещё пять подтягиваются из-за реки… У Хромой тут есть родичи, она поймала их призыв.