беднягой обратно в реку, бывший маг вынужден был ухватиться за колючку репейника, отчего несколько шипов воткнулись в ладонь. Шипя и чертыхаясь, он наконец выбрался на дорогу. Отчего-то ему казалось, что Варвара уйдет, забрав поклажу. Но ведьма, мрачнее тучи, все еще была тут. То ли ноша оказалась тяжела, то ли и впрямь не пожелала бросать его. – Ты не подлец. Ты дурак, – грустно сказала она, помогая опустить паренька на землю. – Ладно, беги к ближайшему дому. Зови на помощь. Только потом – мигом обратно и уходим. Не желаю отвечать на вопросы. – Присмотри за ним, – вместо ответа попросил Митя и понесся по темной улице за помощью. Часть 4 Оставляя мокрые следы на пыльной дороге, Митя добежал до ближайшей калитки и закричал: – Помогите, на помощь! Человеку плохо! В доме завозились, дернулась занавеска, однако на крыльцо никто не вышел. Впрочем, Мите было некогда дожидаться – он уже стучался в другую дверь. Так, одна за другой, он растормошил половину улицы и едва не налетел на городового, который, заслышав шум, соскочил с железного ходока, снял с него большой фонарь и направился с проверкой. – Что случилось? – спрашивали горожане друг друга. – Кому плохо? Где человек? – Да не человек там, а баба, – гаркнул заспанный мужик в рубахе навыпуск и почесал выпирающее пузо. – Привиделось что-то, вот и орала. – А баба, по-вашему, не человек?! – тут же вскинулась худосочная тетка, кутаясь в линялый платок. – Так кто же тогда ваша матушка? – Ты мою матушку не трожь! – набычился мужик. – А то что? – взвизгнула тетка. – А то то! – прорычал сосед в ответ. Их ссора потонула в общем волнении. Тем временем Митя шагал к мосту вместе с другими людьми и переживал, что зря оставил Варю. Однако ее рядом не оказалось. Исчез и баул. Несчастный юноша, корчась на земле, представлял жалкое зрелище. Скрюченный, бледный, мокрый, точно утопленник. Неясно было, жив он или мертв, и люди сперва оторопело становились вокруг, не решаясь подойти ближе. Но вот вперед кинулась бабка: – Чего стоите? Дитя погибает! – охнула она и, сорвав с себя шаль, накрыла дрожащего паренька. Точно по команде засуетились и остальные. Один побежал за аптекарем, другой – звонить в полицию. Впрочем, представитель закона уже расталкивал толпу, пробираясь к пострадавшему. Митя, подпрыгивая на месте, чтобы разглядеть происходящее, видел, как городовой присел рядом с бедолагой, отвел с его лица слипшиеся волосы и, видимо, увидев ту самую родинку, по которой юнца опознал Митя, аж подпрыгнул. – Носилки, быстро! – крикнул