старик вернулся, неся узел. – Вот, держите, – он вручил ношу Мите. – Кланяйтесь там перед матушкой, поблагодарите, что не забывает старика. – Так и сделаю, – заверила его Варя. Затем она вытащила из кармана купюру и протянула хозяину. Тот тут же сжал деньги в кулак и, как показалось Мите, с излишней поспешностью выпроводил их со двора. Перехватив поудобнее свою ношу, Митя заинтересованно посмотрел на Варю. – Ну что еще? – спросила та, читая вопрос во взгляде бывшего мага. – Я думал, о нас никто не знает, а тут вот… – Что «вот»? Просто человек служит стране по-своему: что надо – придержит, что надо – передаст. Или ты думал, все только через департамент делается? – Ну если честно, то да, – признался Митя. – Если б так было, то тайно не росли бы ведьмы да маги, не выкачивали бы из них силу лихие колдуны, и вообще много чего бы не происходило. Так что мир не так прост, как тебе кажется, – заверила ведьма друга. – Даже удивляюсь твоей наивности после всего пережитого. – Ну, извини, вот такой я уродился, – признался Митя. – Да уж, поняла. Ладно, горе луковое, идем домой. А то поздненько уже по городу скитаться – вдруг лихих людей встретим? – Не знал, что ты кого-то боишься, – поддразнил Митя Варю. – Исключительно о тебе беспокоюсь, – откликнулась та. – Не более. – Ну, спасибо, – хмыкнул Митя, шагая за ней следом. Они без приключений дошли до дороги, ведущей через мост с выселок в город, и почти миновали его, когда Митя вдруг замер. Кроме шума воды ему послышался еще какой-то звук, непривычный. – Ты ничего не слышишь? – обратился он к ведьме, останавливаясь на середине моста и подходя ближе к перилам. – По лягушкам соскучился? – подделка его подруга. – Нет, не слышу. – А вот это и странно, что лягушки не поют. Зато вроде как плачет кто-то. Варя медленно обернулась: – Матвей, давай без шуток. – Да какие шутки! – возмутился Митя. – Сама послушай, если не веришь. Вот, сейчас опять… Ну, слышишь? Ведьма театрально закатила глаза, затем подошла к перилам и, чуть перегнувшись, замерла. – Нет, ничего… – начала она возмущенно, но голос ее задрожал, когда всхлип стал отчетливым, и Варя смолкла на полуслове. Одарив негодующим взглядом Митю (будто это он был виной их заминки), она взмахнула руками, создавая какие-то чары, и почти сразу выругалась. Затем бегом бросилась сначала с моста, а после – через кусты репейника под мост. Луна как единственный источник света не особо помогала, однако ж Митя был рад, что на небе нет туч – иначе он бы и вовсе ничего не увидел. Невзирая на