колючки и заросли, он последовал за ведьмой. Пахло тиной, гнилью, еще чем-то тошнотворным, но Митя не придавал этому значения. Все его внимание было сосредоточено на человеке, что сидел по пояс в ледяной воде, судорожно вздрагивая и издавая прерывистые всхлипы – не то от горя, не то со смеху. Лунный свет выхватывал из темноты бледное, будто восковое лицо с ввалившимися щеками. Темные омуты глаз, точно подернутые поволокой. Губы, синеватые от холода, криво перекосило в гримасе, из уголка рта свисала жидкая нить слюны, мерцающая в бледном свете. Казалось, каждый мускул на его лице жил собственной жизнью, подергиваясь в такт невидимой внутренней пытке. Волосы бедняги слиплись от воды и грязи, но яркую родинку на щеке бывший маг все же рассмотрел. Заметила ее и Варя и остановилась подле парня, не притрагиваясь к нему. – Подержи мешок, я его вытащу, – Митя протянул ей узел. Но Варя не спешила соглашаться. Наоборот, она сделала шаг назад и потянула за собой Митю. – Идем, – тихо произнесла она. – Куда идем? – не понял Митя. – Это ж тот мальчишка, которого ищут. Ты видела – он не в себе. Может, болен, а может, и заколдован. – В том-то и дело, – тут же согласилась Варя. – На нем могут быть чары, и нам абсолютно не нужно пристальное внимание местных Зеркальщиков, да и полиции. И вообще, кого бы то ни было. – Но как же мальчик? – Митя, понимая, что Варвара права, не мог просто уйти и бросить несчастного. – Он же там зайдется к утру. А между тем это племянник губернатора! – Час от часу не легче, – ведьма всплеснула руками. – Тем более уходим. Сообщим мы о нем – и все. Не отвяжемся – придется сворачивать операцию. А наше дело куда важнее, чем это! – она ткнула пальцем в сторону воды. – Это живой человек, – сухо произнес Митя. – И сколь бы важным ни было поручение, бросить его вот так я не могу. Ибо не подлец и не предатель. Он молча положил сверток на землю и вновь полез в реку. Под ногами захлюпал ил, а после холодная вода мигом наполнила ботинки, добравшись до самых колен. Но бывший маг не обращал на это внимания. Ерунда! Высохнет. Юнец хоть и был жив, не то замерз настолько, что не двигался, не то и впрямь оказался скручен хворью или чарами. Во всяком случае, попытка помочь ему встать успехом не увенчалась. Тогда, уцепив парня за плечо, Митя привлек его к себе, поднапрягся, и, будто куль с мукой, вскинул сгорбленное тело через плечо, после чего медленно стал выкарабкиваться на берег. Пару раз поскользнулся и, чтобы не потерять равновесия да не бултыхнуться вместе с