Я повторял за ним, накрывая его поля своими и копируя движения эфира. Каменный шип вышел только с двадцатой, наверное, попытки и был совсем невысоким, но вполне способным пробить ногу. Пылевая завеса поднялась с третьей попытки, а дрожь земли отозвалась сразу, будто я всю жизнь только этим и занимался. Земляной щит получился совсем небольшим, однако держал форму. Эфиры утекали быстро, и я восполнял их из кольца, чувствуя приятную усталость и растущую уверенность в том, что магия земли мне поддается.

В этот момент со стороны долины донесся знакомый гул, и через минуту перед нами опустился воздухолёт. Виола сияла, её щеки раскраснелись от ветра и азарта, а волосы выбились из хвоста и разметались по плечам, придавая ей какой-то диковатый, воинственный вид. Костя стоял рядом, и его лицо, обычно сдержанное, сейчас лучилось довольной улыбкой. Оба были перепачканы в саже и крови тварей, а на площадке воздухолёта лежало два чем-то набитых мешка.

— Мы прибили ещё больше двадцати летунов! — выпалила Виола, спрыгивая с воздухолёта и сверкая своими зелеными глазищами. — И целую стаю жигарей, штук пятнадцать! Замучились ядра собирать, честное слово! — Она отряхнула куртку и бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалась гордость. — Видели, как замороженные летуны вылетали из пещер наверху и падали вниз замертво. Это ты там, наверное, развлекался?

— Ага, — кивнул я, пытаясь догадаться, что у них в мешках. — Карту туннелей нарисовал на части восточной и почти всей южной гряды, потом перерисуете и дополните. Там проходы есть до реки и выход за пределы долины прямо из нашей пещеры. Можно уйти незамеченными в любой момент.

— Здорово! — воскликнул Захар, и в его голосе прозвучало искреннее восхищение. — Это же получается, мы можем контролировать всю долину, не выходя наружу? А выход за пределы — это вообще бесценно. В случае осады можно уйти или ударить с тыла.

Он помолчал и вдруг заулыбался, как мальчишка, вспоминая что-то.

— А мы пока летали, знаешь, кого встретили? — он кивнул на Виолу, и та подхватила, жестикулируя и перебивая его от избытка эмоций.

— Зайцев! — выпалила она, и в её голосе прозвучал почти детский восторг. — Ну, похожие на зайцев, только покрупнее и шерсть зеленоватая, защитного цвета. Мы попытались их подстрелить, и представляешь — получилось! Хотя рука не поднималась, так же, как на оленей. Но этих мы смогли перебороть, наверное, потому что они мельче и их ментальная защита слабее. А олени… — она развела руками и нахмурилась, но в её глазах всё ещё плясали веселые искорки. — Оленей мы даже на прицел взять не смогли. Рука сама опускается, и всё тут. Какой-то ментальный блок стоит.