— Что случилось? — выпалила она, оглядывая нас с головы до ног. — Кто кричал?

— Всё в порядке, — ответил я спокойно, помогая Захару спуститься. — Разъяснительная беседа с личным составом.

— Ааа, — протянула она и вдруг резко обернулась в сторону дороги. — Тихо!

Я прислушался. Сначала ничего не было слышно, кроме ветра и птиц, но через пару секунд до меня донеслось то, что уловил её обострённый слух: низкий, нарастающий гул моторов.

— Это порубежники, — выдохнула Виола, бледнея. — Надо быстрее в Зону!

— Всё взяли? — спросил я.

— Да-да, — закивала Виола, проверяя рукой лямки своего небольшого рюкзака.

— Захар, Узкий, за мной! — бросил я. — Виола, показывай дорогу.

Она тут же метнулась к кабине, на ходу бросая водителю:

— Сиди здесь! Скажешь, что мы в Зону ушли.

Водила закивал, вжимая голову в плечи и захлопнул дверцу. Я вспомнил про пистолет, который торчал у меня за поясом. Надо вернуть, чудить девушка больше не должна.

— Виола! — окликнул я зональщицу.

Она обернулась и я протянул ей её большущий пистолет.

— Возвращаю, — сказал я, поправляя поудобнее ромовик, висящий на шее.

Виола на мгновение замерла, глянула на пистолет, потом на меня и в её зелёных глазах мелькнуло что-то странное — удивление? благодарность? Хотя с благодарностью у неё туго — всё одно на меня волком смотрит. Виола молча взяла оружие, быстро проверила предохранитель, сунула в кобуру на поясе и коротко кивнула.

— Спасибо, — всё-таки выдавила она и сорвалась с места по еле заметной тропе, уходящей в сторону фиолетового марева.

Я рванул за ней, на ходу поправляя лямки, и матеря про себя этот дурацкий рюкзак. Гул моторов был совсем близко — похоже, что машину уже свернули с дороги на нашу отворотку. Надо поднажать.

Трава здесь была примята, ветки кое-где сломаны — видно, не раз она тут ходила. Бежала она легко, будто и не чувствовала веса своего тела, и то и дело оглядывалась назад.

Рюкзак давил на плечи, дыхание сбивалось, и мне приходилось заставлять себя не снижать темп. Как говорил мой тренер по рукопашке: выносливость не тренируется, а воспитывается. Вот и будем её, родимую, воспитывать.

Захар бежал следом, позвякивая рюкзаками с ромовиками и цилиндрами.

— Да что у неё там, в этих рюкзаках? — пыхтел он. — Я сейчас развалюсь!

— Не ныть, — бросил я, оглядываясь на ходу. — Добежим — отдохнёшь.

Узкий бежал последним, спотыкался на каждом шагу, и уже заметно отставал. Того и гляди, сойдёт наш чемпион с дистанции.

Бежать и вправду становилось тяжелее — рюкзак врезался в плечи так, что, казалось, лямки протрут кожу до мяса. Ветки хлестали по телу, пот заливал глаза и я моргал, пытаясь разглядеть когда же мы, наконец, добежим до этого фиолетового марева.