— Стабилизатор не даст сойти с ума, — бросила Виола. — Но если его снять — через полчаса будешь разговаривать с деревьями, а через час — уже не очнёшься.

Виола вдруг резко остановилась, вскинула руку, сжатую в кулак.

— Тихо! — прошипела она, и в этом шипении было столько напряжения, что мы замерли все разом, даже дышать перестали.

Я прислушался.

Сквозь плотный, ватный воздух доносились странные звуки. Что-то среднее между хрустом и чавканьем — будто кто-то большой и тяжёлый жуёт что-то сочное. И ещё низкое, вибрирующее урчание, от которого у меня в груди всё завибрировало в ответ.

— Что там? — одними губами спросил я, вскидывая ромовик.

— Ничего хорошего, — так же тихо ответила Виола, доставая пистолет из кобуры.

Фиолетовый туман впереди вдруг заклубился сильнее, заходил ходуном, забурлил, как вода в котле. И прямо из него, будто из ниоткуда, начал формироваться вихрь. Сначала маленький, с кулак, но он рос на глазах, закручивался всё быстрее, втягивая в себя муть, и через пару секунд превратился в нечто вроде воронки, уходящей куда-то вглубь, в черноту.

— Выброс! — вскрикнула Виола, отступая на шаг и вскидывая пистолет. — Приготовиться! Сейчас полезут!

Мы с Захаром быстро скинули рюкзаки и тут же из воронки, из этой чёрной дыры, вылезло сразу двое существ. Они были похожи на людей — примерно такого же роста, с двумя руками и двумя ногами, стояли прямо, на двух ногах. Но всё остальное…

Кожа у них светилась тусклым, больным фиолетовым светом, будто гнилые светящиеся грибы в лесу. Глаз не было — только две чёрные впадины, глубокие, как колодцы, из которых сочился какой-то дым или пар. Рты — щели, полные острых, как иглы, зубов, которые торчали в разные стороны. Пальцы на руках были слишком длинными, с когтями, и на кончиках этих когтей тоже мерцал фиолетовый огонь.

— Жигари! — крикнула Виола, беря на прицел левого. — Не дайте им приблизиться, они плюются огнём! Держите дистанцию!

Жигари зашипели в ответ — громко, пронзительно, поворачивая свои слепые головы в нашу сторону, и я понял — они нас как-то чувствуют.

— Захар, к бою! — рявкнул я, вскидывая ромовик. — Виола, левый твой!

Захара просить дважды не пришлось — он пальнул первым. Светящийся сгусток плазмы или какой-то другой энергии из ромовика врезался в левого монстра и прожёг ему дыру в груди размером с кулак. Тот дёрнулся и зашипел, но, к моему удивлению, не упал, а только отступил на шаг, восстанавливая равновесие. На его груди задымилась чёрная, обугленная дыра, края которой тут же начали затягиваться и зарастать новой плотью прямо на глазах.