— Я вообще-то ту тварь подстрелила!

— Я видел. Хорошая работа, — честно заметил я. — Будем препираться или работать?

Помедлив, она кивнула.

— Слушайте, — я шагнул к девушке и произнёс набор грубых, как ребристый известняк, звуков. — А теперь смотрите за руками, — медленно продемонстрировал нужные пассы. — Повторите, — велел я, наблюдая за её движениями. — Нет, правую руку ведите плавнее. Да, вот так.

Василиса сосредоточенно нахмурилась, изображая жесты. На третьей попытке её движения обрели нужную точность.

— А теперь вместе — слова и жесты.

Девушка глубоко вдохнула, расправив плечи, и…

Через пару секунд земля вздрогнула. Из промёрзлой почвы, повинуясь воле геомантки, поднялась стена серого гранита высотой чуть ниже человеческого роста. Камни плотно прилегали друг к другу, образуя надёжную преграду.

— Неплохо, — я придирчиво осмотрел результат. — Только в следующий раз делайте основание шире. Так барьер будет устойчивее.

Василиса, раскрасневшаяся от усилий и похвалы, кивнула, запоминая замечание.

— А чего ж вы сразу эту стенку не поставили? — вдруг подбоченилась девушка, будто поймала меня на горячем.

— Потому что у Ученика она простоит от силы пяток часов, — устало вздохнув, ответил я. — До утра этого хватит. А энергии сожжёт 63 капли. И если бы я так сделал, то в ночи заслон всё равно бы спал, но вот резерв мой оказался бы полон лишь на половину. И Бздыхи застали бы меня со спущенными портками.

По лицу Ольховской побежали пятна смущения. Она вообще слишком легко краснела, будто и не аристократка, привыкшая держать эмоции в узде.

Договорив с ней, я принялся за неприятное, но прибыльное дело — начал вырезать Эссенцию. Первым делом осторожно извлёк из туши Стриги средний кристалл. Камень переливался мутно белым светом. Трофеи с остальных Бездушных оказались скромнее: пять малых кристаллов и шесть крошечных. Итого двенадцать штук.

Что ж, первое боевое крещение можно считать сданным. Конечно, не обошлось без накладок, но в целом ребята не подкачали.

Нужно будет с утра наведаться к плотнику Михею. Убедиться, что вопрос с дырой в ограждении закрыт. И впредь глаз не спускать со строительства — не ровен час, такие гости ещё пожалуют.

Утром я собрал всех участников ночной схватки. На построении стояли одиннадцать человек. Гаврила уже держался на ногах, хоть и испытывал остаточную слабость. Его менее везучий товарищ, получивший удар от лося, пока оставался у бабки Агафьи, но, судя по всему, ничего серьёзнее сильного ушиба старуха не нашла.

Оглядев притихших селян, я достал из кармана увесистый кошель.