Это открытие одновременно удивило и воодушевило девушку — похоже, экстремальная ситуация заставила её выложиться по полной, сделав то, на что обычно она была неспособна.

Тварь уверенно поднялась на ноги. Казалось, что ей досталось неКаменным кулаком , а детской игрушкой. Лишь чёрные глаза на секунду расширились от удивления, но затем сузились в злобной усмешке.

— Неплохо для Ученицы, — прошипел маг, выпрямляясь, — но слишком слабо, — щупальца под его рубашкой начали извиваться быстрее, словно от возбуждения.

Химера атаковала, не прибегая к вербальным формулам или каким бы то ни было жестам. Отступник просто взмахнул рукой, и в Василису полетел сгусток тёмной энергии.

Василиса быстро активировала защитный барьер, создавая полупрозрачный щит бирюзового оттенка. Энергия стремительно утекала, словно вода сквозь пальцы.

«41 на атаку, 32 на щит. Осталось чуть больше восьмидесяти, — лихорадочно подсчитывала она. — Слишком мало!»

Барьер принял удар, отразив большую часть, но волна силы протащила девушку назад, оставляя борозды на земле.

— Что ещё покажешь? — лениво поинтересовался монстр, запуская новую атаку.

Щит покрылся сетью трещин, заставив Василису согнуться от напряжения. Она попыталась сконцентрироваться на контратаке, но удержание заклинания требовало всех сил. Вспомнились слова наставника: «Концентрация — вот главный инструмент мага. Потеряешь её — потеряешь жизнь».

Химера приближалась, непрерывно посылая в неё заряды тёмной энергии. Каждое попадание отдавалось болью в висках, каждая трещина в щите словно проходила через её тело. Василиса понимала, что долго не продержится. Она судорожно искала выход, перебирая в голове все известные заклинания, но большинство требовало отвлечься, перенаправить фокус, чего она не могла себе сейчас позволить.

В Академии рассказывали, что достаточно умелые маги способны на параллельные комбинации, когда два или больше активных заклинания создаются одновременно и удерживаются независимо друг от друга. Однако ей подобный подвиг был не по плечу.

Решение пришло внезапно. Ольховская начала пропускать часть атак через щит, одновременно проговаривая вербальный ключ следующего мощного заклинания. Это было рискованно — каждая достигшая цели атака обжигала, оставляя на коже чёрные, как вены Бездушных, следы. Накрывшая боль почти сбила её концентрацию.

— Думаешь, ты первая, кто пытается бороться? — издевательски протянула Химера. — Не отвечаешь? Ладно… Давай по-плохому.

Маг собрал в ладони шар концентрированной тьмы и метнул его прямо в центр щита. Последний рубеж защиты Василисы разлетелся хрустальными осколками. Удар отбросил её к стене дома, выбивая воздух из лёгких. Прежде чем она успела подняться, враг уже был рядом.