Я вернул бо́льшую часть жизненной энергии. Заклинание успело сжечь лишь малый процент, и этот процент я ощущал как тянущую пустоту где-то за грудиной. Незначительная потеря, если сравнивать с тем, что ждало бы при полном сожжении. Душа цела. Тело разбито, рёбра сломаны, плечо ноет, кровь сочится из дюжины рассечений, покрытых металлическими швами Железной крови, и каждый вдох отдаётся мокрым хрустом в левом боку, и всё же, чёрт побери, я жив.

Большинство магов на моём месте не справились бы: вытянуть энергию из готового заклинания обратно в тело, не разорвав при этом ни заклинание, ни собственные каналы, требует такого контроля над даром, который нарабатывается только десятилетиями боевой практики.

Над руинами заводского квартала Феникс пошёл на снижение, и Хлад, замерший в полусотне метров от меня, повернул ближайший корпус к небу.

* * *

Портальная сеть мира представляла собой единый организм, а не набор изолированных точек.

Когда семь дней назад некроэнергетический импульс Абсолюта обрушил порталы Детройта, никто за пределами Бастиона не осознал масштабов удара. Импульс прошёл по эфирному полю, связывающему все узлы в глобальную цепь, и распространился, как короткое замыкание по электрической проводке. В течение первого часа погасли порталы Нового Амстердама, Сан-Франциско, Ванкувера и Теночтитлана. Ещё через два часа волна добралась до Южной Америки, и замолчали Вердеполис, Куско и Буэнос-Айрес. К исходу четвёртого часа каскадный сбой накрыл Европу: Лондон, Берлин, Гамбург, Франкфурт, Мюнхен, Милан, Копенгаген, Варшава. Затем Стамбул, Александрию, Баку и Ереван. Потом Смоленск, Москва, Новгород и Новосибирск. Последними легли Шанхай, Чэнду, Хансон и Хэйан-кё.

Впервые за несколько столетий мировая портальная сеть отключилась полностью. На четверо суток.

Последствия оказались катастрофическими. Девяносто пять процентов межбастионной и трансконтинентальной торговли шло через порталы, и коммерческие потоки остановились в считанные часы. Вслед за порталами на сутки лёг Эфирнет, даже собственная южноамериканская его версию по имени «Ла Ред», перестала работать магофонная связь и дипломатические каналы замолчали одновременно с финансовыми. Сотни тысяч путешественников, торговцев и дипломатов застряли не там, где планировали, а порталы, схлопнувшиеся в момент работы, убили всех, кто находился в процессе переноса. Число жертв одного только каскадного сбоя измерялось сотнями.

За эти четверо суток мир вспомнил, каково жить без мгновенной связи между континентами. И скепсис, звучавший на совещании глав Бастионов, когда кое-кто осторожно допускал, что Детройт паникует, а классификация Абсолюта может быть ошибкой, испарился без следа. Даже затворники и книжные черви из Александрии, как их недобро называли завистники, обычно игнорирующие мировую политику, отвлеклись от пыльных текстов, выползли из своей великой библиотеки и начали спорить друг с другом о том, есть ли в истории хоть один прецедент, когда подобные события заканчивались хорошо.