— Маркос забыл добавить, что ратная компания выгнала его через пять лет за «избыточную инициативу».

— Они сказали «психопат», — аргентинец пожал плечами. — Я сказал «энтузиаст». Мы не сошлись в терминах.

Я разглядывал его, прикидывая. Человек без магии, числящийся в отряде Архимагистров, значит чертовски эффективен. Свою биографию он подавал как анекдот: трущобы, нищета, убийства в шестнадцать лет, Реликт, который прорастал в теле двадцать лет. Материал для трагедии, из которого Уртадо делал стендап. Защитный механизм или просто человек, давно решивший, что прошлое не стоит слёз, я пока понять не мог.

— А в Арбитры как? — поинтересовался Федот.

— Мне предложили убивать людей за деньги, — ответил Маркос без паузы. — Я и раньше это делал, только бесплатно.

В это время Хауглунд, сидевший в центре стола, методично уничтожал четвёртую порцию рагу. Молча. С сосредоточенностью и полной самоотдачей человека, выполняющего боевую задачу.

— Если бы Гуннара послали в осаждённый город до коллапса порталов, — Уртадо ткнул ложкой в сторону исландца, — он бы съел всё продовольствие за неделю и сдался бы от голода, а не от Бездушных.

Гуннар, не прерывая процесса, невозмутимо ответил:

— За неделю нет. За девять дней, возможно.

Токугава хихикнула. Де Монтескьё фыркнул, хотя усмешка на его лице не изменилась. Я разглядывал исландца и видел огромного мужчину под два метра ростом и сто двадцать килограммов весом, с коротко стриженными светлыми волосами и бледно-голубыми глазами. На вид ему было от силы лет двадцать.

— Гуннар, — обратился я к исландцу, — ты тоже не маг. Каким образом тогда очутился в отряде, где половина состава Архимагистры?

Хауглунд дожевал, отложил ложку и уставился на меня. Бледно-голубые глаза не выражали ровным счётом ничего, кроме невозмутимости, с какой этот человек, видимо, встречал любой поворот судьбы.

— Бывший моряк Датской Торговой Республики, — обронил он. — Отец исландец, мать шведка, оба перебрались в Копенгаген, там я и вырос. В двадцать три мне не повезло: шторм швырнул наш корабль на скалы в Лофотенском архипелаге, и вся команда погибла. Я дополз до берега с переломанными рёбрами и забился в расщелину.

Замолк, отхлебнул воды из кружки и продолжил тем же ровным тоном, каким рассказывают о чужой жизни.

— Расщелина привела в подземную каверну, а в каверне стояло каменное кольцо из семи мегалитов, вросших в породу. Руны на них такие, что ни один нынешний учёный не разберёт. Бестелесный голос велел мне пройти испытание или сдохнуть, и я выбрал испытание, — громила помолчал. — Очнулся с целыми рёбрами, а тело горело изнутри, словно каждую клетку пересобрали заново. Снаружи стояло минус тридцать, одежда мокрая, огня нет, и по всем расчётам я должен был замёрзнуть насмерть в первый час. Не замёрз…