Артобстрел закончился. Рация выплюнула подтверждение: снаряды израсходованы по нормативу, результаты наблюдаются. Внизу, за облаками, наземная группа — Алые Витязи Недорубко, бойцы Детройта, горцы Аветисяна, танки и бронетранспортёры — начала движение к руинам казино, зачищая остатки первой линии Трухляков и выбивая Стриг из развалин.

Горный трон завис над кратером. Внутренним зрением я ощутил его: ледяной купол внизу, испещрённый трещинами от артобстрела, и под ним присутствие, от которого каналы в теле сжимались, как сосуды на холоде.

— Пора постучаться к Абсолюту в избушку, — бросил я вслух.

Уртадо с наслаждением щёлкнул выключателем, и четыре динамика, прикрученные к граням Горного трона, взвыли.

Звук обрушился на пространство под облаками, как обвал. Тяжёлый басовый рифф загрохотал над кратером, отражаясь от стен руин и ледяного купола, и солист завопил с небес голосом, который не снился ни одному глашатаю ни одного из воюющих Бастионов:

♪ Ah-ah, ah!

Ah-ah, ah!

We come from the land of the ice and snow

From the midnight sun where the hot springs flow [1]♪

Накануне вечером, когда я объявил, что для динамиков нужна музыка, и желательно такая, от которой у врага лопнет голова, а у своих вырастут крылья, штурмовая группа загалдела, перебирая варианты. Токугава предложила что-то из репертуара придворных барабанщиков Хэйан-кё. Уртадо настаивал на аргентинском панке, Дитрих молча страдал. Пожарский, сидевший в углу с кружкой, дождался, пока все выговорятся, и проиграл мне через магофон одну запись. Просто сунул магофон и сказал: «Послушай. Поверь мне, князь».

Я послушал.

Волосы на загривке встали дыбом на третьей секунде. Это были мои слова. Земля моего народа. Молот богов, который погонит наши корабли к новым землям. Каким-то непостижимым образом островитяне, которых мои предки грабили с завидной регулярностью, умудрились через тысячу лет поймать и запечатать в музыку тот самый кураж, с которым мы шли в бой. А упоминание Вальгаллы завершало картину: если падём сегодня, залы Всеотца непременно распахнутся перед нами.

♪ The hammer of the gods

Will drive our ships to new lands

To fight the horde, sing and cry

Valhalla, I am coming ♪

Я направилТрон вниз.

Конструкция рухнула сквозь облака, разгоняясь к земле с каждой секундой. Ветер ударил снизу, облака разорвались, и я увидел кратер — далеко внизу, стремительно приближающийся, с растрескавшимся куполом и россыпью чёрных точек вокруг. Трухляки. Сотни, тысячи, расставленные линиями, и посреди всего этого — огромное уродливое пятно, задравшее тела к небу.