Я хмыкнул.

— У меня нет желания попусту чесать языком. Когда человек спрашивает, почему мы не атакуем, он заслуживает честного ответа, а не обтекаемой формулировки, в которой при желании можно найти любой смысл.

Хранительница усмехнулась, и эта усмешка удивительным образом смягчила её обычно строгое лицо.

Я заметил, что машина свернула не в ту сторону. Жилище Хранительницы оставалась слева, а мы уходили вглубь промышленного квартала.

— Мы едем не в резиденцию, — заметил я.

— На то есть причина, — ответила Текумсе-Дюваль, не оборачиваясь от окна. — Нам нужно обсудить одну тему.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— Я наблюдала за вами последние шесть дней, — заговорила Мари-Луиз, и тон её голоса сменился. — За тем, как вы взяли на себя оборону чужого города, не потребовав ничего взамен.

Я слушал молча.

— Я готовила этот разговор два дня, — продолжила она. — И два дня не могла решиться. То, что я собираюсь вам показать, — главный секрет Детройта. Информация, которую хотят получить остальные Бастионы и за которой охотится герцог Меровинг. Именно поэтому он так мечтал присоединить Детройт к своим владениям. Ради того, что скрывается здесь, другие Бастионы пойдут на шантаж, аннексию или войну.

Она повернулась ко мне, и в тёмных глазах Хранительницы я увидел ту же решимость, с которой она шестые сутки тащила на себе четверть миллиона жизней.

— Изначально я планировала взять с вас магически обязывающую клятву. Нерушимую. Так поступил бы любой глава Бастиона. Так я поступала со всеми, кого допускала к этому уровню. А потом я увидела в действии Маяк Жизни. Оружие, которое любой правитель берёг бы как козырь для торга. Вы отдали его городу, не потребовав ничего. Ни клятв, ни гарантий, ни политических уступок. Даже не упомянули цену. Просто поставили и включили, потому что моим людям нужна была защита.

Хранительница выдержала паузу.

— И я поняла: человек, который так обращается со своими секретами, не станет торговать чужими. Клятва не нужна. Либо я доверяю вам, либо нет. Полумер не бывает.

Машина остановилась у ворот промышленного здания, внешне неотличимого от десятков других литейных корпусов, однако я тут же отметил отличия: двойной забор с колючей проволокой по периметру, четыре поста охраны вместо стандартного одного и сенсоры наблюдения через каждые пятнадцать метров.

Охранники идентифицировали Текумсе-Дюваль по ладони на артефактной панели и голосовому коду на языке оттава. Ворота разъехались бесшумно.

Лифт опустил нас на несколько уровней вниз. Стены сменились: бетон уступил место гранитным плитам с рунными контурами, мягко светившимися голубоватым светом. Мы миновали три поста охраны, две бронированные двери с рунными замками и коридор, где сенсоры считали ауру каждого входящего.