Семь тварей. Хрупкие, истощённые тела, похожие на высохших стариков, скрюченных в позе эмбриона, с конечностями тонкими, как палки, и серой морщинистой кожей, обтягивавшей рёбра, и на каждом из этих тел покоилась голова, настолько раздутая, что напоминала гигантский пульсирующий пузырь. Сквозь натянутую серую кожу черепов виднелась пульсация тёмных сосудов, разветвлявшихся от макушки к вискам, и головы качались из стороны в сторону в едином ритме, синхронно, как маятники, отмеряющие секунды. Волны ментального давления расходились от них физически ощутимой вибрацией, и воздух дрожал, и в ушах Дитриха звенело тонко и надсадно.

Вокруг Глашатаев выстроились два десятка Стриг. Хитиновые панцири поблёскивали в свете фонарей, фасеточные глаза отражали лучи багровыми искрами, лезвия передних конечностей чиркнули по бетонному полу, высекая белые полосы.

Дитрих не стал тратить время на слова. Меч в его правой руке вспыхнул огнём, пламя скользнуло по клинку от рукояти до острия, окрасив стены лабораторного крыла оранжевым, и маршал Ордена рванул вперёд, увлекая за собой рыцарей.

Сумеречная сталь врезалась в хитин с треском раскалывающегося чурбака. Дитрих рубил наискось, проходя сквозь Стригу от плеча до основания, и пламя с его клинка прижигало рассечённую плоть, не давая ей регенерировать. Рыцари били с флангов, слаженно, группами по трое, перекрывая друг друга щитами и подстраховывая ударами. Бойцы Детройта в экзоскелетах обрушились на Стриг с тыла: сервомоторы позволяли пробивать хитиновые панцири ударами кулаков, закованных в титановые перчатки, и интегрированное оружие расстреливало тварей в упор, и гильзы звенели по бетону.

В замкнутом пространстве лаборатории бой превратился в кашу: тесные проходы не позволяли развернуться, хитин трещал под клинками, звон Сумеречной стали мешался с чьим-то криком, и луч тактического фонаря метался по потолку, выхватывая из мрака мелькание лезвий и брызги чёрной крови. Глашатаи ударили ментальной волной, и Дитрих ощутил, как пол качнулся под ногами, стены поплыли, и в голове распахнулось видение горящего монастыря, и голос Конрада произнёс отчётливо: «Ты продал нас врагу, Дитрих. Иуда!». Артефакт на груди полыхнул жаром, видение лопнуло, и маршал снёс голову Стриге, подобравшейся с правого бока.

Стриги были перебиты за минуту. Глашатаи оказались беззащитны, хрупкие, как яичная скорлупа, и рыцари двинулись к ним, поднимая клинки.

Сверху ударило.

Через проломы в перекрытиях, через разбитые лестничные шахты и дыры в полу полезли Жнецы, а за ними Кощей.