— Постараюсь, мадам Ишикава, — с уважительным поклоном кивнул я.

Дальше по коридору туфли целительницы застучали по камню и растворились в гуле. Разлепив веки, Бёрк поглядел на меня с досадой опытного бойца, вынужденного лежать пластом, когда война продолжается, и выговорил одно слово:

— Озеро… — уточнил Корнелиус, верно истолковав мою поднятую бровь, и в хрипе его проступила профессиональная озабоченность, — Эри. Пока я колол лёд… толщину не набирал. А сейчас… — Бёрк прикрыл глаза, собираясь с силами. — Аура работает без перерыва. Лёд прёт. К вечеру по нему пойдут Трухляки… к ночи — колонна Стриг. Часы, князь. Не дни.

Мысленно я развернул карту Детройта.

На северном берегу пролива, соединявшего озёра Эри и Гурон, стоял город, и южная стена Бастиона обращена к воде. Поколения строителей совершенно обоснованно считали это направление безопасным: водная преграда в теории делала южный сектор наименее уязвимым из всех, а потому стена там была тоньше, башенок стояло четыре штуки против двенадцати на остальных участках, и гарнизон составлял от силы десятую часть общего числа защитников. Зачем укреплять то, что защищает озеро? Разумная логика для мирного времени и губительная ошибка при осаде Абсолютом, чья аура замораживала всё вокруг. Окрепнув, лёд пропустит тварей к стене за считаные минуты, потому что ни рвов, ни заграждений, ни минных полей на гладкой замёрзшей поверхности нет и не имелось, а за южной стеной лежит прямой коридор к портальной станции, госпиталю и резиденции Хранительницы. Прорыв южного сектора означал катастрофу.

— Понял, — сказал я. — Разберёмся.

— Славно. Пускай у вас голова болит, — кисло улыбнулся собеседник.

— Выздоравливай, Корнелиус, — бросил я, добавив в голос тепла, и встал на ноги.

— Постараюсь, — голландец опустил веки. — Мадам Ишикава пообещала поставить меня на ноги за пару суток. Учитывая её нрав, спорить я не рискнул.

Болезненная, но живая усмешка скользнула по серому лицу. Шагнув за порог, я убедился черезВоинскую связь , что нить Бёрка ровная и тусклая, без мерцания, означавшего опасность.

* * *

В коридоре первого этажа, в нескольких метрах от двери в палату тяжелораненых, я наткнулся на Стефана. Привалившись спиной к стене, он сидел на полу и глядел перед собой. На коленях лежали руки ладонями вверх, и пальцы его мелко подрагивали. Все раны давно затянулись: под расстёгнутой камуфляжной курткой проступали розовые пятна свежей кожи, гладкой и блестящей, там, где несколько часов назад зияли сквозные ранения. С пугающей неотвратимостью работала регенерация Пожарского, и от увечий не осталось и следа, кроме бурых пятен засохшей крови на ткани.