Рядом с дверью в палату санитар накрывал тело простынёй. Объяснений не требовалось — Стефан снова делал то, что делал в прошлые ночи: отыскивал тех, кого нельзя было спасти, и сидел рядом, составляя компанию, разговаривая, делая так, чтобы человек не умирал в одиночестве. Я просил людей Мари-Луиз приглядывать за ним и ежедневно получал доклады. Тот, с кем беседовал Пожарский, уже ушёл, и простыня опустилась на неподвижное лицо белым полотнищем.

Подойдя, я опустился на пол рядом с потомком русских князей. Сквозь ткань штанов ощущался суровый холод камня, от стены тянуло сыростью, и в коридоре царил полумрак, потому что светокамни растратили заряд, а местный завхоз сбился с ног, пытаясь уследить за всем на свете.

Спрашивать ни о чем не стал, как и лезть в душу, просто сел рядом, как садятся рядом, когда не знаешь, нужен ли человеку собеседник или чтоб его оставили в покое. Есть вещи, которые понимаешь не через слова, а через совместное молчание на холодном полу. Правда, задница при этом мёрзнет одинаково у обоих, и это тоже своего рода равенство.

Минуты потянулись медленно, по коридору протопал санитар с ведром мыльной воды, покосился на нас и прошёл мимо, а из палаты напротив доносилось невнятное бормотание раненого в забытьи.

— Я ихненавижу … — обронил Стефан тихо.

Прозвучавшая в коридорном полумраке фраза без какого-либо контекста и уточнений повисла в воздухе, но после небольшой паузы я понял, что речь шла о Бездушных. О тварях, из-за которых в палатах этого здания люди умирали от некроэнергии, от ран, нанесённых отравленными когтями, от переохлаждения и от банального голода, потому что город стоял в осаде и ресурсы таяли.

— Я тоже, — вырвалось в ответ.

Повернув голову, Пожарский уставился на меня. Лицо его ничего не выражало — серые глаза, потухшие и одновременно настороженные, изучали меня секунду, другую, третью, и я не отвёл взгляда, потому что не видел причин.

Мой взгляд упал на его ладони. Дрожь в пальцах не унималась, мелкая, почти незаметная со стороны, но я распознавал такое, потому что сам через это проходил после тяжёлых сражений в прошлой жизни, когда тело ещё хранило память о смертоносных ударах, а разум потихоньку уже сознавал, что враг отступил.

— После такого боя это нормально, — сказал я.

Собеседник опустил взгляд на собственные пальцы, и на его лице мелькнуло выражение не стыда и не смущения, а чего-то куда более глубокого и тёмного.

— Это не от боя, — он разжал и снова стиснул кулаки, разглядывая их так, словно они принадлежали кому-то другому. — Рядом со мной снова гибли люди, а я регенерировал, пока они падали. Воздушное копьё пронзило мою грудь насквозь, но я продолжал биться, а рыцарь, который прикрыл меня от Жнеца, лежит сейчас в палате с разодранным плечом, и его рука, может, уже никогда не будет нормально работать. Моё тело… — он запнулся, подбирая слова, — нечестное преимущество. Как играть краплёными картами. Я выигрываю не потому, что лучше, а потому что меня нельзя убить. И каждый, кто дрался рядом без этой страховки… Я перед каждым из них в долгу.