То, что герцог готовится устроить резню на Замковой горе, или уже вовсе ее устроил, Неро не сомневался ни на секунду. Но что он может сделать в этой ситуации? Ввязаться в дворцовую бойню, пытаясь своими малыми силами выцарапать магам место под солнцем? Или же придется?..

Неро разочарованно зашипел. Маг уже облачался в свой костюм Трибунального Истигатора и почти был готов к выходу, как в его дверь снова постучал слуга.

— Господин, там…

— Что такое?! — рявкнул маг.

— За вами карета, господин Неро, — ответил Гортис.

Он едва сумел побороть эмоции. Только раздраженно дернул щекой, после чего поправил перевязь с рапирой на поясе и вышел из комнаты. Ему не надо было спрашивать, в чьих цветах карета и какая ливрея у кучера, это было и так понятно.

Саин Торлорн.

Герцог ожидал его в своем кабинете, по-деловому, будто бы принимал просителя.

— Очень рад, что вы нашли время приехать в столь непростой для нас момент, — сказал Саин, не отрывая глаз от документов.

Ублюдок, как он смеет так себя вести?!

Ярость в груди Неро едва не вырвалась наружу потоком брани, но Трибунальный Истигатор сумел совладать со своими эмоциями и моментально нацепил маску придворного переговорщика, которую носил уже много лет, бывая на Замковой горе.

— Как я мог вам отказать, герцог? — улыбнулся истигатор. — Тем более, в такой момент…

— Я все понимаю, господин Неро. А еще я знаю, что наш общий знакомый… исчез, — многозначительно сообщил Саин, улыбаясь в усы. — А значит, дела надо будет вести нам с вами, что скажете?

Спина Неро мигом похолодела, но Трибунальный Истигатор ничем не выдал своего волнения.

Он еще раз посмотрел Саину в глаза. Торлорн вел себя как победитель, без сомнений. Он понимал, в насколько выгодной ситуации оказался, а еще герцог знал, что Неро нечего ему противопоставить. Потому что если бы было — он бы не явился в этот кабинет.

— Это сделали вы? — спросил Неро.

— Что именно? — уточнил герцог.

— Император. Ваших рук дело? — спросил Неро.

Саин только рассмеялся, поднимая вверх руки.

— Господин Трибунальный Истигатор! Я любил и уважал своего дядю, Форлорна Девятого! И никогда бы даже не посмел прервать его правление! Конечно же, нет. Все произошло своим чередом. Это важно для вас?

— Да, — кивнул Неро.

— Я могу дать вам слово, что мой венценосный дядя умер по естественным причинам, во всяком случае, Торлорны не имеют к его смерти никакого отношения, — прямо сказал Саин. — Но мы оба понимаем, что Элаиза… Не лучшая кандидатура. Мы это обсуждали с вашим пропавшим товарищем.

— И что вы предлагаете? — спросил Неро.