Едва я успел войти во дворец, из-за колонн вынырнул Легер с несколькими другими гвардейскими магами. Лицо поясного колдуна было похоже на восковую маску, и он не проронил ни слова, но судя по тому, что меня взяли в «коробку» из четырех человек, я должен был проследовать за человеком, которого едва не убил.
— Никогда не говори первым, — начал Легер на ходу без каких-либо пояснений. — Четко отвечай на поставленные вопросы и ни слова больше. Всегда будь вежлив. Как войдешь — поклонишься, уходя — поклонишься. Смотреть прямо перед собой, не делать резких движений. Я буду стоять за спиной с этим…
Маг, не оборачиваясь, продемонстрировал через плечо боевой амулет. Мощный. Наверное, самый мощный из тех, что я вообще когда-либо видел. В нем был десяток камней и целый каскад оправ, а судя по обрывкам рун, что я успел заметить, в нем было минимум два Копья Света.
— Господин Легер… — начал я, но осекся.
Спина колдуна была прямая и напряженная.
— Ты меня четко понял, мальчишка? — спросил сквозь зубы Легер, когда мы подошли к тяжелым резным дверям в дальнем конце дворца, где я никогда и не бывал.
Эти его слова меня довольно сильно зацепили. Так что опустив голову, будто бы я хотел боднуть высокого мага в грудь, я ответил:
— Не мальчишка, а господин жетонный маг Рей, господин Легер. Я такой же полноправный член Круга, как и вы.
Легер сверлил меня взглядом, а по лицу мага почти что пробежала судорога — так сильно он сжал зубы — но колдун сумел справиться с эмоциями и ответил уже спокойнее, почти примирительно:
— Хорошо, жетонный маг Рей. Ты запомнил, что я тебе говорил?
Я только хмуро кивнул. Куда он меня привел, что тут вообще происходит?
В следующий момент маг кивнул четырем гвардейцам у дверей — это тоже выглядело необычно — и мужчины потянули тяжелые створки в стороны, запуская нас с магом внутрь.
Так я впервые в своей жизни попал в рабочий кабинет дагерийского императора Форлорна Девятого.
Глава 3. Свобода выбора
Кабинет внутри был похож на небольшой банкетный зал. Ряды стеллажей для книг и свитков у одной из стен, огромный камин в другом от дверей конце комнаты, не менее огромные окна в потолок, задернутые сейчас плотными шторами. Мои ноги ступили на мягкий гоунский ковер, который покрывал большую часть отполированного паркетного пола — еще одна удивительная деталь, так как в остальном дворце, где я бывал, полы были каменными. Видимо, так было теплее зимой и не тянуло холодом по ногам. Но сколько же ткачих трудились над этим чудовищем, что сейчас разлеглось посреди одной из комнат дворца дагерийского правителя?