Но на конюшни мне сегодня попасть было не судьба. Так и не сумев уснуть, я встал через час после рассвета, слегка размялся и начал собираться. Почему-то хотелось оставить все в тайне и выскользнуть из дома втихаря, чтобы винефик меня не заметила.

Столкнулся я с Витати в коридоре — девушка шла меня будить. Винефик сначала не поняла, что происходит, но быстро рассмотрела гвардейскую куртку в моих руках.

— Куда собрался? — спросила винефик.

Я только молча мотнул головой и протиснулся мимо — надо спешить.

Замковая гора встретила меня как обычно. Гвардейцы на воротах спокойно пропустили меня на территорию — казалось, на меня даже не смотрели, видимо слухи о моей беседе с императором разлетелись быстро. Я же пружинящим шагом и с холодными ладонями прошел коридорами дворца, отметился о прибытии, а после — двинул в сторону покоев принцессы Отавии.

Чем ближе я подходил к так знакомым мне дверям, тем сильнее билось мое сердце. Было уже начало девятого — сейчас принцесса должна была пройти на легкий завтрак, а после у нее были уроки музыки в саду, если я ничего не путаю. Или она решит прогуляться по садам?..

Пока я размышлял над этим, ноги донесли меня до точки назначения. Пара гвардейцев, что обычно сопровождала венценосную особу во дворце, уже стояла на своих местах, ждали только мага. Сегодня это должен был быть Легер. Так думали бойцы.

Я коротко кивнул гвардейцам и занял свое место в сопровождении, ожидая выхода Отавии. Ладони почему-то стали еще мокрее, а в ушах застучала кровь — будто бы я сейчас не стоял на месте, а нарезал круги по ипподрому. Ожидание тянулось мучительно, но вот, двери в покои распахнулись, и из них выпорхнула принцесса в сопровождении маркизы Хашт.

За эти дни я и забыл, насколько Отавия была обворожительна. Сейчас, в легком приталенном платье небесно-голубого цвета с высоким кружевным воротником и в таких же перчатках, с убранными в прическу волосами — чтобы не мешались по летней жаре — она что-то обсуждала с маркизой и заливисто смеялась.

Первой меня заметила маркиза Хашт и резко затихла, а следом за ней умолкла и принцесса Отавия.

— Долго же пришлось тебя ждать, Рей, — сказала принцесса.

И прозвучало это вроде и как обычно, но мне хотелось обманываться, что сказала она это почти мягко.

— Больше не повторится, Ваше Высочество, — ответил я, чуть склоняя голову и приложив правую ладонь к животу.

Отавия заняла свое место между гвардейцами так, чтобы я стоял за ее левым плечом, как того требовали правила сопровождения, а рядом с ней встала маркиза Хашт. Вот только теперь принцесса стояла настолько близко, что я вдыхал запах ее волос, а если бы захотел — смог бы положить ладонь на девичью талию.