— Конгрегация меня не волнует, — отмахнулся я.

Хотя на самом деле в груди уже шевелились подозрения. Стоцкий очень хотел украсть тёмный артефакт, а тут эти внезапные смерти… Не может ли это быть связано?

Когда Полина пришла в отделение, мы с Кретовым ввели её в курс дела и попросили найти информацию обо всех умерших и тех, кто ещё жив, но уже «заражённых» и с активированным проклятием.

Поскольку эта порча распространяется как болезнь, то и жертв вполне можно называть заражёнными.

Через какое-то время Полина принесла нам целую кучу папок, распечаток и фотографий жертв.

— Всего двадцать два случая за последние полтора месяца, из них восемь случаев за последние две недели, — она ткнула в последний снимок. — Сегодня ночью добавился девятый.

Я пролистал отчёты. Возраст, пол, профессии — ничего общего. Кроме, надо полагать, чёрных прожилок в ауре.

— Что-то общее между ними есть? — спросил я. — Может, они бывали в одном и том же месте? Может проходил какой-то фестиваль?

— А твой брат что, на фестивале проклятие подхватил? — хмыкнул Кретов.

— Это не значит, что между другими заражёнными нет связи.

— Барон Зорин прав, — сказала Полина. — Но на первый взгляд нет ничего общего. Я поищу.

— Какие-то совпадения обязательно должны быть, — уверенно произнёс я. — Эфирные существа не могут действовать полностью хаотично, даже если сами они думают иначе.

— А ещё им могут помогать люди, — буркнул Дмитрий.

— Вот именно.

Мы потратили ещё немного времени на изучение информации о жертвах, а затем решили, что пора отправиться на настоящую охоту за уликами. Найти связи между заражёнными попытается Полина, а мы с Дмитрием посмотрим на них воочию.

Холодильное отделение в морге встретило нас запахом формалина и тишиной. Патологоанатом, нервно поправляя маску, откинул простыню с первого тела.

Это оказался мужчина лет сорока. Вены у него на шее стали чёрными, как будто в них перед смертью текла смола вместо крови.

Я провёл рукой над кожей, чувствуя липкий холод проклятия. Мужчина умер вчера днём, и энергетические следы было легко изучить. Как и говорил Дмитрий, аура была буквально разорвана в клочья. Обычно у мертвецов она просто постепенно угасает, но здесь был другой случай. Такое чувство, что чёрные прожилки стали расти и расширяться, пуская множество ответвлений, и тем самым растерзали энергетическое поле человека. А затем… забрались и в саму душу.

— Та же сигнатура, что у Сергея, — произнёс я. — Только проклятье наложено раньше.

— Да, ты прав, — сказал Кретов, покручивая в руках фокусирующий кристалл. — Он явно получил проклятие намного раньше.