— У покойного были при себе какие-то вещи? — я повернулся к патологоанатому.

— Да, я всё подготовил. Вот, — он протянул мне чёрный пакет, в который были сложены одежда и личные вещи покойника.

— Вот дерьмо! — сказал Кретов, как только мы вытащили всё из пакета.

Среди бесполезных предметов ярко выделялась старинная монета. Умерший использовал её как брелок, просверлив небольшую дырку и прицепив за цепочку к ключам.

Аура монеты пульсировала знакомым зловещим ритмом — точь-в-точь как у Клыка Мрака.

— Где же ты её взял? — спросил я у бездыханного тела, зная, что ответа не будет.

— Попрошу Полину выяснить, чем он занимался, — пробурчал Дмитрий. — Может, сумеем понять, где он отыскал эту хрень.

— А что не так с этой монетой? — спросил патологоанатом.

— Лучше отойдите на пару шагов, — посоветовал я. — Этот предмет очень опасен.

После морга мы отправились в больницу, чтобы побеседовать с заражённым, который был ещё жив. Тот самый, чьё проклятие активировалось ночью. Это был студент, которому едва исполнилось двадцать.

В ходе беседы мы выяснили, что он тоже сталкивался с Теневым Странником — но, конечно, не помнил этого. Зато он рассказал, как катался на велосипеде по глуши, забрёл в какой-то овраг, чтобы попить воды из ручья, и непонятно от чего потерял сознание.

В его случае не было никаких предметов, и проклятие он получил непосредственно от эфирной твари.

Помочь студенту мы, к сожалению, никак не могли. С ним уже поработал опытный провидец-целитель, и если даже он не смог ничего сделать, то мы с Кретовым тем более были бессильны.

К вечеру мы вернулись в отделение. На столе громоздились улики: фото, образцы аур, проклятая монета. Полина, к сожалению, не смогла найти никаких связей между заражёнными.

Впрочем, мы и так уже поняли, что системы здесь нет. Либо она слишком сложна или непонятна человеческому разуму.

— В основном они заражают жертв через артефакты, — сказал Кретов. — Заряжают их как мины замедленного действия. Гораздо реже проклинают при прямом контакте. Вот только зачем? Что Странникам нужно от случайных людей?

— Очевидно, что энергия, — сказал я. — Проклятие не просто уничтожает ауру, оно высасывает из людей жизненную силу. Возможно, что Теневые питаются ей.

— Почему они тогда ждут? Почему бы сразу не выпить проклятого? — спросил Кретов.

— А вот на этот вопрос ответа я уже не знаю… Но мы обязательно выясним, — я взглянул на часы. — Ладно, пора домой. Завтра продолжим. Есть ещё несколько человек, с которыми стоит побеседовать.

— Да, — кивнул Дмитрий. — До завтра.

По пути домой я много думал и принял кое-какое решение. Возможно, оно было рискованным, но необходимым.