— Я могу для вас что-нибудь сделать? — спросил я.

Дмитрий посмотрел на меня осуждающе. Да, я знал его позицию. Не стоит привязываться к жертвам преступлений и рваться помогать всем подряд. Мы поможем им, если найдём способ уничтожить проклятие. Но мне хотелось хоть как-то утешить Марину.

— Вряд ли, — убрав руки от лица, ответила она. — Но вы же хотите победить эту болезнь, так?

— Да.

— Победите её. Чтобы другие больше не умирали, — Марина вытерла слёзы рукавом и сказала: — Знаете, я вспомнила кое-что. В тот день мы встретили в глуши какого-то чокнутого старика.

— Что за старик? — мигом оживился Кретов.

— Не знаю. Он был одет, как бомж, и от него будто веяло холодом, а глаза… Такие пронзительные, знаете… А ещё он предупреждал нас с друзьями об опасности. Требовал, чтобы мы развернулись. Но мы решили, что он просто сумасшедший.

— Где это было? — спросил я.

— Могу показать, — Марина снова взяла телефон и открыла карту. — Вот, мы начали маршрут здесь и пошли на север. Где-то здесь заночевали, а следующим утром встретили старика примерно вот тут.

— Да ладно! — скривился Дмитрий.

Я понял, о чём он. Недалеко от этого места находился дом отшельника Прохора. Скорее всего, именно он предупреждал учительницу и её друзей об опасности.

Мы задали Марине ещё несколько вопросов, а когда вышли из палаты, я сказал:

— Я всё равно собирался ехать к Прохору, но и подумать не мог, что про него упомянет кто-то из заражённых.

— Да уж. Меня волнует другое — если он знал, что где-то валяется проклятый артефакт, почему не преградил к нему путь? — пробурчал Кретов. — С его-то навыками можно было поставить барьер, чтобы не дать простым людям приблизиться.

— Лучше было бы вообще уничтожить, — хмыкнул я. — Но если в змейке столько же силы, сколько в моём Клыке, то даже Прохор не смог бы этого сделать… Ладно, не суть. Надо ехать к нему! Он много знает о Теневых Странниках, и гораздо больше, чем рассказал мне в прошлый раз.

— Поезжай, — кивнул Дмитрий.

— А ты со мной не хочешь? Вдвоём мы точно разговорим его.

— Это вряд ли. Мы с Прохором давно знакомы, и не слишком-то ладили. Если точнее, мы даже как-то дрались на дуэли. Дважды. На официальных. И ещё три раза неофициально… В общем, лучше мне там не появляться, — объяснил Кретов.

— Надо же, — усмехнулся я. — Не знал, что вас с ним столько связывает.

— Не поверишь, но он был ярым сторонником Конгрегации до того, как его изгнали. Именно на этой почве мы с ним постоянно ругались. Потом-то он понял, что я был прав, — злорадно произнёс Дмитрий. — Так или иначе, отправляйся без меня. Если нужна подстраховка, можешь взять с собой кого-нибудь.