Хотя есть и ещё один вариант. Возможно, «Шёпот крови» просто мстит за своих. Ведь во время прошлого нападения я прикончил одного из них, а второй отправился в тюрьму. Для них это серьёзный удар по репутации — ведь раньше «Шёпот» славился тем, что всегда выполнял задание, а его члены не давали взять себя в плен.

Попрошу Кретова проверить, не могут ли наёмники действовать самостоятельно… У старого следователя есть связи в криминальных кругах, он сможет выяснить.

Полиция прибыла довольно быстро. Оформление, осмотры, опросы — только часа через два я смог продолжить путь. След Феодора, к счастью, никуда не делся.

Я въехал в Ногинск, когда солнце уже клонилось к закату. Узкие улочки старого города петляли между старинными домами, и я с трудом отыскал нужный адрес. Наконец, машина остановилась перед двухэтажным частным домом с покосившимися воротами и запущенным садом.

Свет горел только в одной комнате. Я прошёл по заросшей травой дорожке и постучался в дверь. Она открылась не сразу. Когда дверь, наконец, распахнулась, на пороге появилась женщина в чёрном платье, с покрасневшими от слёз глазами.

И я сразу понял, что опоздал.

— Здравствуйте. Я ищу Степана Михайловича, провидца, который специализируется на проклятиях.

Женщина печально покачала головой.

— Мой муж больше не может вам помочь, — тихо произнесла она. — Он… он погиб при исполнении своего долга.

Так и думал. Но всё равно эта новость заставила моё сердце сжаться на мгновение. Вместе с этим в груди зажглась уверенность в том, что гибель провидца не случайна.

— Мне очень жаль, — сказал я. — Что произошло?

— Простите, но кто вы? — вдова посмотрела мне в глаза.

— Барон Зорин. Я полицейский провидец, — показал своё удостоверение. Женщина присмотрелась к нему, кивнула и тяжело вздохнула.

— Стёпа занимался этим делом об эпидемии проклятий, — голос женщины дрогнул. — Вы наверняка об этом слышали.

— Конечно, я тоже им занимаюсь.

— Значит, будьте осторожны! — воскликнула вдова. — На моего мужа напало какое-то эфирное существо, прямо здесь, в нашем доме, — она боязливо оглянулась, будто существо могло явиться снова. — Он работал у себя в кабинете, когда я услышала шум и крики… А когда прибежала, Стёпа был уже мёртв. Он был сильным провидцем, и всё равно не смог с ним справиться.

Я внимательно посмотрел на женщину. Её аура была тёмной от горя, но в ней проступали следы недавнего магического воздействия.

Теневой Странник. Никаких сомнений. Похоже, что мы с Кретовым не единственные, на кого напала одна из этих тварей… Неужели они хотят убить всех, кто пытается разобраться в этой истории с проклятиями?