Чтобы нарушить напряжённое молчание, задал первый пришедший в голову вопрос.

— Как там рапторы? Может, им нужно что-то для ухода?

Кору резко остановилась и хмыкнула, даже не посмотрев на меня.

— Сейчас не время говорить о хищниках.

Одним движением она сняла с плеч свой меховой плащ и расстелила его на земле мягкой белой шерстью наверх, затем решительно повернулась ко мне. В её глазах в лунном свете плясали опасные огоньки.

— Хочешь побороться, человек Артём?

Я моргнул раз, потом ещё. Побороться⁈ Сейчас? Это какой-то оркский аналог «не хотите посмотреть мою коллекцию марок», или буквально то, что она имеет в виду? Учитывая её расу, второй вариант казался пугающе вероятным.

Я тупо смотрел на Кору, пытаясь обработать информацию, а когда мне это не удалось, просто переспросил, как последний идиот.

— Побороться?

Алые щёки орчанки при лунном свете, казалось, стали ещё темнее.

— Это… э-э… первый шаг в обряде выбора партнёра, — выдавила она, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Ого! Вот теперь всё стало гораздо интереснее. И опаснее. Я осторожно кашлянул.

— То есть… ты рассматриваешь меня в этом качестве?

— Ты удивлён, человек? — рыкнула она, но уже не так уверенно. — Поверь, я сама удивлена не меньше, но ты один из немногих людей, чья сила сравнима с силой орка, и… — она отвела взгляд, — … ты довольно красив. Для человека.

Она снова посмотрела на меня, и в её взгляде читалась почти животная прямота.

— И я поняла, что мне… нравится быть рядом с тобой, хочется проводить с тобой время, и иногда… внизу живота становится жарко, когда ты смотришь на меня, как мужчина на женщину, — она сделала паузу. — Как сейчас.

Эти слова ударили как разряд тока, и жар её слов тут же отозвался не меньшим жаром у меня в паху.

Так вот оно что!

— Кору, — мягко спросил я, — у тебя раньше был… партнёр?

Орчанка тут же выпрямилась, ярость сверкнула в глазах, а вся неловкость мигом испарилась.

— Не смей принимать мою откровенность за слабость, человек! Я дочь вождя Непокорённых Хищников! Ни один самец не был признан мной достойным… — она снова запнулась. — Возможно, до этого момента. И совсем тихо, почти шёпотом, добавила: — Я надеюсь.

Ну всё, приехали! Мой мозг ещё пытался анализировать риски и последствия, но тело уже приняло решение. Я сглотнул. Мне нравилась эта огромная сильная, честная женщина, и я, чёрт возьми, хотел её, особенно теперь, зная, что мои чувства взаимны!

— Да, Кору Хитрая, — торжественно произнёс я, принимая её игру. — Можно и побороться.

Она сложила руки на груди, в глазах вспыхнул азарт.

— Тогда раздевайся.