Взяла сумку. Она показалась мне неподъемно тяжелой, словно внутри лежал не пергамент, а камень.

Я подошла к двери, положила руку на ручку и сделала глубокий вдох.

Ты справишься, Искра. Ты выжила в трущобах. Ты выдержала встречу с ними. Ты выдержишь и это.

Я открыла дверь.

Коридор был пуст. Факелы горели ярко, освещая каменные стены. Вдали слышались голоса студентов, шаги, скрип дверей. Жизнь академии входила в свое обычное русло, не подозревая о драме, разыгрывающейся в моей голове.

Я шагнула за порог, плотно закрыв за собой дверь. Ключ щелкнул в замке, отрезая меня от комнаты, от сна, от последней точки безопасности.

Теперь только вперед.

Я пошла по коридору, стараясь идти ровно, не спеша, но и не медля. Сумка болталась у бедра, ударяясь о ногу с каждым шагом, напоминая о своей смертоносной начинке.

На первом повороте я увидела группу первокурсников, которые тоже направлялись в Главный зал. Среди них была Лира. Она заметила меня и помахала рукой, ее лицо было бледным, глаза расширены от страха. Я слабо улыбнулась ей в ответ, но не подошла. Сейчас мне нельзя было привлекать лишнее внимание разговорами. Мне нужно было действовать быстро.

— Искра, ты идешь? — крикнула она, но я лишь покачала головой, указывая на часы, и ускорила шаг, сворачивая в боковой проход, ведущий к выходу во внутренний двор.

Сердце забилось чаще. Сейчас или никогда.

Я выбежала во двор. Утренний воздух был прохладным и свежим, пахнущим росой и чем-то сладким. Серебристая трава мягко светилась под ногами. Я огляделась. Патрульных поблизости не было. Студенты шли основной дорогой к Главному залу, обходя заброшенный угол парка стороной.

Я рванула к беседке. Плющ цеплялся за мантию, колючки царапали руки, но я не обращала на это внимания. Добежав до каменных скамей, я упала на колени рядом с фундаментом. Земля здесь была влажной и мягкой, прикрытой слоем прошлогодних листьев.

Дрожащими руками я расстегнула сумку и вытащила черный фолиант. Он казался тяжелым и зловещим в утреннем свете. Я быстро начала рыть небольшую ямку у основания старого камня, используя руки и маленький нож для пергамента, который нам выдали вместе с необходимой канцелярией.

Земля холодила пальцы. Я копала лихорадочно, боясь каждого шороха, каждого звука шагов. Вот уже достаточно глубоко. Я положила книгу в яму, завернув ее предварительно в кусок ткани от подкладки мантии, чтобы защитить от влаги. Затем быстро засыпала землей, утрамбовала сверху листьями и ветками, маскируя свежую насыпь.

Сверху я положила большой плоский камень, который раньше служил частью ступени. Теперь он выглядел естественно, будто просто лежал там веками.