Апраксин от такой будничной наглости аж поперхнулся. Его лицо мгновенно налилось нездоровым румянцем, а рука в лайковой перчатке судорожно сжала рукоять щегольской трости, внутри которой явно прятался тонкий стилет.

— Ах ты, мазутная шваль! — взвизгнул барон, поднимаясь во весь рост на сиденье фаэтона. — Как ты смеешь разговаривать с благородным дворянином в таком тоне?! Ты — пустое место! Твой дутый титул — юридическая ошибка, которую я исправлю самолично! Род Кольцовых — это сборище нищих банкротов, а твоя так называемая супруга скоро будет умолять моего кузена, графа Воронцова, взять её в дом хотя бы экономкой ради куска хлеба! А ты, ничтожный безмаг, сдохнешь под забором!

С балкона донесся сухой, резкий щелчок — Настасья Львовна взвела курки штуцера. Но Кирилл легким движением руки остановил её, даже не глядя наверх.

— Так, — холодно произнес Кирилл, и его глаза сузились, превратившись в две ледяные щели. — Оскорбление чести рода и членов правления этого родом в присутствии их же. Это уже статья, барон. Причем статья тяжелая, с конфискацией вашего металлолома на колесах в счет амортизационных расходов. Вы сюда зачем приехали? Конкретно, по пунктам.

Апраксин выхватил из-за обшлага колета плотную, надушенную визитную карточку с золотым тиснением и с силой швырнул её под ноги Кириллу.

— Завтра в десять часов утра, в Белом зале Дворянского Собрания округа! — прокричал бретер, бешено крутя руль фаэтона обратно к воротам. — Я жду тебя на дуэльной площадке, плебей! Оружие — фамильные мечи, без ограничений! Я лично выпущу твою грязную, безмаговую кровь на паркет и очищу этот уезд от твоего присутствия! Готовь саван, Кольцов!

Фаэтон сорвался с места, обдав Кирилла облаком вонючего бензинового перегара и мелкой щебенки. Инженер даже не шелохнулся. Он медленно наклонился, подобрал визитку, аккуратно щелкнул по ней пальцем и вздохнул.

— Мечи, значит… — тихо пробормотал Кирилл. — Технический регламент, регламент… А у меня из всего опыта фехтования — три просмотренных части «Звездных войн» на видеомагнитофоне в двухтысячных и две драки на обрезках арматуры за клубом в общежитии политеха. М-да. Диспозиция, прямо скажем, не в пользу отечественного производител

Через полчаса Кирилл стоял посреди пустого, гулкого литейного цеха. Старик Михей и Еремей по его приказу забаррикадировали все двери изнутри, чтобы не отвлекать барина от «высоких размышлений». На деревянном верстаке перед инженером лежал тяжелый, фамильный вибромеч «Крушитель» с севшей батареей и пустая, холодная латунная сфера — испытательный мана-конденсатор, который Кирилл снял со старого распределительного щита.