Мысли о предстоящем путешествии вновь накрыли с головой. Сколько займет путешествие? Без меня герцог может передвигаться в несколько раз быстрее, но что-то мне подсказывало, что для меня этот вариант нереален и мне придется трястись в карете.

Последующие дни поглотили сборы. От госпожи Жорвей прислали не только платья, которые я мерила, но и еще парочку для мероприятий, несколько повседневных и новое нижнее белье. Все было аккуратно сложено и упакованы в сундуки. Туда же отправились косметические принадлежности, которые под командованием Мии складывали привлеченные к сборам служанки.

В отдельный сундук отправились украшения, которые накануне отъезда преподнес, в бархатных коробочках, управляющий. Гордо сообщив, что об этом распорядился сам герцог Инглорион и для меня отобрали все самое лучшее!

Когда наступил день X, я облачилась в дорожное платье. Предположение об ожидавшей меня карете оказалось верным. Все сундуки уже погрузили. Однако герцога, который, как я думала, поедет вместе со мной, нигде не было видно. Только возницы и охрана из четырех всадников. От этого я разнервничалась еще сильнее и начинала ворчать на бедную Мию, которая, будучи моей горничной, была обязана следовать в столицу вместе со мной.

— Герцог присоединится к нам позже, — попыталась она меня успокоить, но тщетно.

Путь для меня оказался слишком долгим. В карете специально положили мягкие подушки, чтобы поездка была более комфортной. Но сидеть весь день, без возможности свободно пройтись было невыносимо. Мия, сидевшая напротив, старалась быть невидимой, что только сильнее меня раздражало.

Возница несколько раз делал вынужденную остановку, чтобы я могла размять затекшие от долгого сидения мышцы. На ночь мы останавливались на постоялых дворах, и от этого я начинала нервничать еще больше. Есть ли тут разбойники? А не ограбят ли нашу карету, пока мы будем спать? И то, что парочка солдат, которых я мысленно продолжала называть охранниками, оставалась следить за каретой, меня не успокаивала.

На третий день пути пошел мелкий, назойливый дождь. Вместе с ним пришла и сырость, от которой некуда было деться. О каком комфортном путешествии тут можно поговорить?

Сквозь шум дождя послышалось отдаленное ржание лошадей и далекие голоса. Карета замедлялась. Нас что, кто-то останавливает? Я напряглась всем телом, ожидая, что же произойдет дальше. Мия, как и я, сидела напряженная, как струна и опасливо косилась в окошко, но рассмотреть, что там происходить никак не получалось.

Прозвучал оглушительный свист, и карета резко остановилась. Голоса звучали приглушенно, и расслышать диалог никак не получалось. Я хотела выглянуть, чтобы проверить, что происходит, но взволнованная Мия подскочила быстрее и уже хотела взяться за ручку двери, когда та резко распахнулась.