В обычных условиях это не страшно. Людовик бы отступил. Собрал силы. И вновь отправился в поход в надежде вернуть своё. Ведь Карлу пришлось бы завоёвывать Шампань. Всю. А это долго. Очень долго.

Но сейчас такое поражение было для него недопустимой роскошью. И так его власть висела на волоске. А тут новая беда. Он мог держать пари — в случае полного разгрома в полевой битве в войну включатся многие на стороне Бургундии, начав разрывать Францию на куски. И отбиться от них он бы не имел никакой возможности…

* * *

Кирьян сын Зайцев стоял на носу струга и наблюдал за тем, как он медленно приближается к Рязани. Этот славный город он помнил. Смутно, правда. Он был здесь с Государем тогда, во время похода, много лет назад.

С тех пор многое переменилось…

И он сам, и город.

Он прошёл три общих класса школы, организованной королём. Офицерский класс, артиллерийский, механический, химический и особый класс естествознания. Так что выглядел в глазах окружающих, наверное, одним из самых образованных людей на всю округу.

И не только на Руси.

Тем объёмом конкретных прикладных знаний, которые он получил, мало кто мог похвастаться в этом мире. Во всяком случае, так думал сам Кирьян. И был недалёк от правды. Таких, как он, действительно имелось всего несколько человек на весь мир.

Чтение, письмо, счёт — это понятно. Обыденно.

Основы алгебры и математического анализа. Внешняя баллистика, механика, оптика и иные прикладные в этой эпохе направления физики — на базовом уровне, разумеется. Химия — также школьные основы. Однако основы, современные для XXI века, — они для XV века выглядели откровением. И так далее. И тому подобное.

Всё это привело к тому, что сын Зайцев изменился в плане сознания. Он уже иначе мыслил. Иначе воспринимал многие вещи. Что и позволило королю его приблизить, обласкав.

Кирьян взглянул на свой указательный палец правой руки. Там красовался золотой перстень с шестерёнкой, выложенной из маленьких красных рубинов. Перстень адепта Механики — ещё одного ордена, который подчинялся только королю, наравне с адептами Сердца.

С внутренней стороны этот перстень имел номер — «3». Каждый из них являлся номерным удостоверением. Всего же на текущий момент в ордене состояло всего восемь человек. Всего…. И они были в глазах короля элитой из элит. Самыми доверенными и приближёнными. Наравне с другими адептами. Что ставило их едва ли не выше глав приказов и старой родовой аристократии.

Ему король поручил проинспектировать укрепления и инфраструктуру Рязани. Составить отчёт. А потом отправиться дальше по Оке и Волге, вплоть до Минас-Итиля. И Кирьян относился к своей миссии с чрезвычайной трепетностью и ответственностью.