— А что, если наш брат так же будет делать? — с невинным видом спросила Софья, кивнув на Льва. Ева от этих слов побледнела буквально как полотно. Но сдержалась.

— Не будет, — уверенно произнёс король. — Владимир — мой наследник. А Лев станет вице-королём новых земель, которые я планирую завоевать.

— Что такое вице-король? — деловито поинтересовался старший сын.

— Это младший король, который правит далёкими владениями, с которыми иначе не управиться. Видишь, — обратился он к Софье, — у него уже от рождения есть цель и предназначение. И так надобно с детства поступать с каждым членом правящей семьи. Чтобы они не забивали себя голову глупыми грёзами и занимались делом.

— А я?

— Что ты?

— Какое у меня предназначение?

— Стать хорошей женой, полагаю. И принести нашей державе выгодный политический союз.

— Не хочу!

— Почему?

— Просто не хочу! Я хочу как сестра Агата.

— Адепты Истины отрекаются от всего мирского. Вступив в этот орден, ты больше не будешь считаться дочерью короля, ибо там все равны.

— И пусть!

— Хм. Мы вернёмся к этому разговору позже. Ты ещё слишком юна, чтобы трезво делать свой выбор.

— Но я сделала!

— Я не говорю нет. Я говорю, что мы поговорим об этом позже.

— Я не поменяю своего решения.

— Вот и проверим, — усмехнулся Иоанн, наблюдая за тем, как его дочь надулась и пытается важничать.

— А ты ничего не бойся, — обратился король к Еве. И крепко её обнял, прижав к себе, отчего молодая женщина закрыла глаза и заплакала. Тихо. Но слёзы всё равно бежали по её щекам и капали Иоанну на плечи. — Ну же. Спокойно. Всё будет хорошо.

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

Владимир внимательно на это посмотрел и погрузился в свои мысли. А Софья расплылась в мягкой улыбке. Ей нравились подобные нежности. Но усидеть в тишине они не смогли. Особенно дочь, которая от природы получилась чрезвычайно любопытной.

— Папа, — произнесла она. — А что это за земли, которые ты хочешь отдать по руку Льву?

— Я не могу сейчас тебе сказать. Потому что ты болтушка и всем всё расскажешь.

— Клянусь! — воскликнула Софья и поцеловала крестик.

— А вы? — в шутливой форме поинтересовался король у жены и сына. И те на полном серьёзе повторили жест, сделанный дочерью.

— Ну хорошо, — улыбнулся король, удивлённый таким любопытством своего семейства. — Далеко-далеко за морями есть земли… — начал он рассказывать увлекательную историю о своих грёзах.

Россия в той форме, в которой она сформировалась, имела предел развития. Причём предел довольно жёсткий.

Да, степи Причерноморья были подчинены державе, но там жили кочевники, которые вели кочевое хозяйство. Их оттуда можно было подвинуть. Но дело это не быстрое, не лёгкое и очень кровавое. Иоанн выбрал стратегию симбиоза. Он стремился занять земли по крупным рекам и в прочих ключевых местах земледельцами-переселенцами. Остальные же степные владения оставались кочевникам. Но не предоставленным самим себе, а встроенным в экономику державы. Так, например, им на разведение были переданы всё те мериносы — тонкорунные овцы, полученные от Карла Смелого.