Дома Рита, наскоро перекусив, села у аппарата. Она была рада этому заданию: теперь у нее был официальный повод поговорить с Кузьмой. После того, как он на следующий день после их памятного прощания сам позвонил ей и пересказал подробности задержания убийц Ломтева, она хотела с ним встретиться, но одернула себя: Кузьма по телефону говорил сухо, был скуп даже на факты. Она сама вытянула у него подробности стрельбы в офисе; он, видимо еще под влиянием происшедшего, сказал взволнованно: «Не поверишь, но я даже тепло пули почувствовал, когда она пролетела у лба…». Рита вздрогнула, услыхав это, и, похолодев, подумала, что мимо пуля могла и не пролететь…

Раз за разом она нажимала клавиши аппарата, но телефон Кузьмы был постоянно занят. Рита заволновалась: а вдруг это не ее конкуренты… Включив автодозвон, она попыталась заняться своими делами, но все валилось из рук, так как она постоянно прислушивалась к телефону. Аппарат выдавал на громкую связь только короткие гудки. Так прошел вечер. Рита отключила автодозвон, разделась, легла, но долго не могла уснуть. Не удержавшись, встала и, стараясь не думать, как объяснит столь поздний звонок, прошла в прихожую и набрала номер Кузьмы. В наушнике опять раздались короткие гудки. Разозлившись, Рита с досады чуть не шмякнула трубку об аппарат.

«Завтра с утра позвоню! — решила она, забираясь обратно под одеяло, — раненько, когда он будет еще дома. Может, тогда у него трубка будет нормально лежать…»

Поэтому ночью, когда вдруг раздался телефонный звонок, Рита, ошалело вскочив, понеслась в прихожую. Она была уверена, что звонит Кузьма, но ошиблась.

— Это Григорович, — не поздоровавшись, назвал себя собеседник и сухо продолжил: — Случилась беда. С Кузьмой.

— Что?.. — упавшим голосом спросила Рита. — Он жив?

— Да, — подтвердил Григорович. — Но нужно, чтобы вы приехали.

— Куда? — спросила она, чувствуя, как спазм отпускает горло.

— Записывайте!..

— Это не его адрес! — удивилась Рита.

— Не его, — подтвердил собеседник, — но он здесь. Приезжайте на своей машине и никому не говорите об этом звонке. Если хотите ему помочь…

— Хочу! — торопливо выкрикнула она в микрофон…

* * *

Рита сделала все, как велел Григорович: петляя по пустынным улицам спящего города, нашла нужный дом и подъезд. Остановила машину и позвонила по мобильному телефону. Вскоре металлическая дверь подъезда распахнулась, и она увидела Григоровича. Он молча пропустил ее вперед, так же молча препроводил к лифту, а потом к двери, ведущей в квартиру. Отперев ее, Григорович жестом пригласил Риту войти и тотчас запер дверь на ключ. Перед приоткрытой дверью в комнату (квартира была, как Рита поняла, однокомнатной: из прихожей внутрь вели только две двери и одна из них — в кухню) она замешкалась, страшась того, что сейчас увидит. Григорович грубо подтолкнул ее в спину. Влетев в комнату, Рита была ослеплена ярким светом, но, привыкнув к нему, увидела Кузьму.