— Ты в порядке? — спрашиваю у неё.
— В полном, — после долгого молчания отвечает девушка.
А вот это уже заставляет задуматься меня. Нежить всё больше становится похожа на настоящую живую девушку. Вот сейчас, например, старается скрыть свои истинные чувства. Раньше за ней подобного не замечал.
Ещё несколько шагов, раздвигаем заросли — и внезапно попадаем на огромную поляну, сплошь засеянную изумрудной травой. Здесь тоже светло и солнечно. Вдалеке растут тонкие молодые дикие деревца. Очень красиво, если не брать в расчет то, что происходит в центре.
А в центре — шевелится чёрная бесформенная масса, плотно скреплённая толстенными цепями. Рядом висит уже знакомый парень — выпускник Академии искусств, которого мы видели в кабаке. Его глаза закрыты, но зрачки под веками быстро двигаются — странное зрелище. Тело натянуто и напряжено, как струна на инструменте. Словно парень каждую секунду своего существования борется с этой массой.
И проблема в том, что вся эта чернота рядом бурлит и почти вываливается из цепей. Чего там только нет внутри: змеи, когтистые лапы, ошметки черного тумана. Гремучая смесь кошмара. Змеи извиваются и пытаются вырваться за пределы огромных тяжелых цепей, но сила парня их сдерживает. Лапы попеременно тянутся из черноты, но отдергиваются как от огня и прячутся обратно. Туман сгущается, перемещается внутри цепей, но наружу тоже не выходит.
И как бы мы не обходили всю эту композицию вокруг, туман и все его содержимое остается позади парня. Распятый на цепях выпускник словно перемещается вслед за нами. Он будто находится сразу со всех сторон. Похоже на иллюзию или обман зрения — но это его разум и его образы. Значит, так и есть. Видно, как он со всех сторон сразу держит эту черноту и злобу внутри себя.
Замечаю, что в этих образах уже есть проблемы. В цепях местами почти разогнулись некоторые звенья. И если крепления полностью треснут, все эти змеи, лапы и чернота тумана хлынут поток в разум парня. А через него, скорее всего, и в город. Вот тогда Курортному придется по-настоящему туго. Допустить этого никак нельзя.
Удивительно. Насколько перед нами интересный и талантливый человек. Ведь он как-то смог сдержать внутри себя весь этот бедлам. Не пустил внутрь и не отдал своё подсознание. Смог разделить дикую магию и сдержать её разрушающую часть на отдельном участке.
Почва рядом с туманной чернотой уже не покрыта изумрудной блестящей травой. Земля высохла и почернела. Как ручейки по поверхности расползаются красные прожилки. Кажется, будто через них внутрь парня глядит ад. А он глядит. И парень это, похоже, понимает. Возможно, бессознательно.