Но моя скромная квартирка, как бы глупо это ни казалось, меня радовала. Она казалась мне местом, где можно было скинуть маску успешного продюсера и просто побыть собой. Ну, или той версией себя, которую я сейчас с переменным успехом осваивал.

Не успел я сделать и пары шагов к лестнице, как из своей каморки, словно паук из паутины, выползла мадам Вонг. Суровая низенькая старушка с короткой стрижкой «под горшок» и такими глазами, которые, казалось, могли прожечь в тебе дыру. Она смерила меня взглядом, будто я лично украл у неё пенсию за последние десять лет.

— Опять своих девиц водить будете, Таката-сан? — проскрипела она. Голос у неё был такой, будто она полоскала горло гравием.

Я растянул губы в своей самой обаятельной улыбке. Той самой, от которой леди обычно начинают хихикать и поправлять причёску.

— Мадам Вонг, добрый вечер. Какие девицы? Я человек приличный. Почти. Обещаю, сегодня будет тихо, как в библиотеке.

Она фыркнула, давая понять, что моё обаяние на неё не действует. Её серые глаза продолжали сверлить меня. Что ж, раз обычные человеческие чары бессильны, придётся доставать тяжёлую артиллерию. Универсальный ключ, который открывает любые двери и сердца.

Я с самым невозмутимым видом достал из внутреннего кармана пиджака пачку купюр и протянул ей. Не слишком много, чтобы не вызвать лишних вопросов, но вполне достаточно, чтобы купить её молчание и лояльность на ближайший месяц.

Её рука, похожая на сухую птичью лапку, метнулась вперёд с какой-то нечеловеческой скоростью и вцепилась в деньги. И тут произошло чудо. Лицо, секунду назад напоминавшее грозовую тучу, разгладилось, и на нём расцвела такая ангельская улыбка, что я чуть не поперхнулся. Суровый цербер превратился в добрую фею.

— Добро пожаловать домой, дорогой! — заворковала она, словно голубка. Голос стал сладким, как патока. — Если что-то понадобится, ты только скажи! Я всё для тебя сделаю!

Вот она, магия денег. Простая, эффективная и никогда не подводит. Куда там духам с их пафосным пламенем.

Я уже собирался уходить, но она вдруг легонько тронула меня за локоть. Я обернулся. «Добрая бабушка» заговорщицки понизила голос до шёпота.

— Будьте осторожны, Таката-сан, — прошипела она. — Дружки этого вашего Яро… ну, которого полиция забрала… совсем озверели. Мстят за своего дружка, идиоты. Устроили тут настоящий ад. Орут по ночам, бутылки бьют, какому-то бедолаге машину исцарапали. Полиция приезжает, снова разводит руками и уезжает.

Я кивнул, сохраняя на лице маску вежливого соседа, но внутри всё закипало от раздражения. Значит, угроза тюремной камеры не остудила пыл его шестёрок. Они решили, что смогут меня запугать? Как мило. И как предсказуемо.