Я отложила мемуары времен династии Тио в сторону, поскольку услышала, как хлопнула входная дверь. Быстро поправила покрывало на ногах и натянула на лицо легкомысленную беззаботность. Но выражение с губ сползло, когда в дверном проеме показалась высокая худощавая фигура.

— Милорд? — я не сдержала удивления и забыла даже поздороваться: — А где остальные?

Элвин прошел внутрь, глянув на меня лишь мельком. Ответил, не вкладывая в тон никаких эмоций:

— Поспорили, кто лучше стреляет. Разделились на две команды и побежали это радостно выяснять, назначив ставкой целый ящик шокойского вина. Где они его, интересно, добудут, если не в моих запасах?

Он посмотрел в окно, направился дальше, разглядывая мебель и картины на стенах, как будто до сих пор не бывал в комнате лучшего друга. В его заинтересованности мелочами я разгадала нежелание смотреть прямо на меня. А я продолжала изумляться:

— Соревнование в стрельбе? Но Марита не владеет ни луком, ни арбалетом!

— Не волнуйся за подругу, княжна. В ее команде Хинанда и Аштар, потому шансы уравновесились. Даже если они проиграют, то украдут вино из моих же запасов. Я уже заранее приготовился этого не заметить.

Элвин приблизился к креслу, медленно сел, закинул ногу на ногу и наконец-то повернул ко мне лицо. Я выпрямила спину, слегка подтянула к себе ноги, словно неосознанно защищаясь от его взгляда.

— Отчего же вы не с ними, милорд?

Теперь он смотрел прямо. Свет от окна не попадал на его профиль, потому желтые глаза казались почти черными и намного более человеческими, чем обычно. И говорить Элвин начал тише, от его интонации мне заранее стало не по себе, хотя никаких ужасных или тайных тем он пока не затрагивал. Но уже зрело неясное предвкушение чего-то немыслимого, кипящего внутри кусками расплавленной смолы — этого я одновременно и хотела, и опасалась.

— Если у тебя порядок с арифметикой, княжна, то ты и сама можешь посчитать — без тебя мы на две равные команды не делимся. Я успел назначить себя лишним и сбежать.

— И зачем же вы сбежали именно сюда? — в горле слегка пересохло, но на прямые вопросы моей выдержки пока хватало.

Он несколько секунд молчал, словно взвешивал варианты ответа. В итоге решил не пропускать мой вопрос мимо:

— Поговорить о твоем самочувствии. Как оно, кстати?

— Так же, — искренне ответила я. — Если улучшения есть, то они совсем незаметны. Но не стоит ругать меня за абсурдный риск — уже все равно сделано, нарекания проблему не решат.

— И не собирался, — проговорил он. — Я сегодня общался с Вераном по этому поводу. Он придерживается оптимистичного настроя, но тревогу скрыть уже не может. Маги не ожидали, что в тебе окажется зачаток силы драконов, они не могли это учесть и абсолютно не виновны в том, что не спрогнозировали твой частичный паралич. Но ты их и не винишь. А вопросы все еще висят под потолком.