За вычетом заросшей кустами опушки, лес оказался неожиданно светлым и прозрачным. Раскидистые деревья-великаны стояли далеко друг от друга, заштукатурив землю толстым слоем коричневых чешуек. На тропе они слежались в пружинящий наст, идти по которому было легко и приятно, но непривычно. Резкие чирикающие звуки, доносящиеся из крон, казались Команде столь же странными и чуждыми, вынуждая нервно крутить головами и отбивая желание болтать не по делу (а по делу тем более нельзя, подслушают!). Зато девчонка придурковато восхищалась всем подряд: и природой, и погодой, и чириканьем этим противным, и предстоящим пикником, беззастенчиво используя безмолвного киборга в качестве мусорки для своего трепа. Молли охотно освободила бы его от оной обязанности, но обе группы четко соблюдали пятиметровую дистанцию, а стоило Молли отстать, как Команда притормаживала, дожидаясь «запыхавшуюся» подругу.

Через полчаса Лиза заявила, что левая Федина нога совсем капельку, но раздражающе запаздывает. Девчонка оперлась о дерево, кибер присел на корточки и, отщелкнув крепления экзоскелета, принялся что-то там подправлять и подкручивать.

— Идите, мы вас догоним! — жизнерадостно помахала Лиза освобожденной ногой.

Команда все равно нехотя остановилась.

— А вдруг вы заблудитесь? — «заботливо» предположил Хэл, опасаясь не того, что пассажиры сгинут с концами (от кибера такой радости не дождешься!), а что они начнут беспечно слоняться по лесу и аукать, пока не доаукаются до аборигенов.

— Не-а, — уверенно возразила Лиза. — Это единственная тропа к озеру.

— Откуда ты знаешь?!

— Тррр сказал.

— А больше он ничего не говорил? — вкрадчиво поинтересовался Хэл, которого все больше напрягала легкость пути к богатству.

Может, в этом озере никакого ву отродясь не водилось? Хотя, судя по карте, оно самое крупное и глубокое из ближайших.

— Говорил, — охотно подтвердила девчонка. — Но мне кажется, что он просто дуется на Натана, вот и рассказывает про него всякие гадости.

— Какие?! — встрепенулся Натан.

— Я не запомнила, — благородно соврала Лиза.

— Эй, смотрите! — Бластер оказался у Иветты в руке раньше, чем она договорила.

В кроне соседнего дерева сидел, издалека бросаясь в глаза, как фонарь среди темной листвы, белоснежный зверек с длинным пушистым хвостом. Бьющее в спину солнце обрамляло его золотым ореолом.

Зверек молнией метнулся за ствол, но, поскольку Иветта так и не выстрелила, вскоре вернулся на прежнее место и продолжил скептически рассматривать чужаков.

— Не нравится мне этот паршивец, — набычилась Молли. — Ишь расселся!