— Ну зачем вы так?! Всю потеху испортили, спугнули…
— Да, мелковатые нынче крысы пошли, трусливые, — с сожалением признал собеседник. — Чихнул — они уже и разбежались!
Хэлу хотелось думать, что речь идет о травле паразитов в шахтах, но следующая фраза заставила его скрипнуть зубами, как от приступа колики:
— А вот пес у них шикарный, прям жаль его…
* * *
Часть 24
Как и положено хорошему шефу службы безопасности, Эшша Ребкавец пребывала где угодно, только не в своем кабинете. Кай с Лизой расспрашивали о ней всех встречных и, удивительное дело, почти все «буквально минуту назад» видели ее «где-то там», но даже когда друзья проницательно пошли в противоположную сторону, настичь неуловимого шефа не удалось.
— Похоже, на Сокко не любят чужих, — с досадой заключила девушка. — И врут им просто из вредности.
— Может, киборгов?
— Я, между прочим, вообще в боевом экзосклете! — с негодованием отвергла эту версию Лиза. — А на тебя больше косятся, потому что ты мрачный и лохматый.
— Я серьезный, — проворчал Кай, приглаживая волосы. — И как нам тогда отыскать Эшшу?
— Сделать так, чтобы она сама захотела нас найти!
— Например?
— Ну, если мы кого-нибудь убьем, то шеф безопасности должен примчаться на труп первым!
Лиза сказала это так воодушевленно, что Кай не удержался от смешка.
— Во, уже лучше! — одобрила подруга. — Будь проще, и люди к тебе по… О! — Девушка подняла вверх указательный палец. — Слышишь?
Звуки доносились вроде бы из коридора слева, но киборг не дал коварной акустике себя обмануть и пошел прямо, до следующего перекрестка.
На сей раз ребятня не сбежала, а настороженно нахохлилась над россыпью фишек — разноцветных крышечек от пивных бутылок. Сгрести их и удрать, когда один из финалистов вот-вот сорвет солидный куш, слишком обидно, а если оставить фишки на полу, то чужаки могут расшвырять их, а то и спереть, как уже сперли биток!
— Привет, мелюзга! — снисходительно бросила Лиза, делая вид, что они с другом просто шли мимо и приостановились из праздного интереса.
Стайка дрогнула, но не упорхнула. Одна из конопатых близняшек выпрямилась, засунула большие пальцы рук за пояс голубого платьица, выпятила живот, явно кому-то подражая, и важно объявила:
— Родители запрещают нам говорить с незнакомцами!
— Нам тоже! — успокоила ее Лиза, с видом знатока изучая расклад. — Ух ты, да тут целого «дракона» закрутить можно!
— «Дракона» ей слабо! — не удержался мальчишка.
— Ничего не слабо! — вспетушилась конопатая. — Просто тетя не разбирается в игре, для «дракона» вон те две слишком далеко лежат!
— Ничего не далеко, — так же задиристо парировала Лиза. — Раз плюнуть!