Экипаж несколько минут таращился на стеклянный купол, затаив дыхание. Потом Натан отважился вполгруди вдохнуть и выдохнуть:

— Ничего страшного, они совсем коротенькие!

Хруст повторился, и трещинки стали длиннее.

Кай не стал дожидаться третьего звукового сигнала и выдернул резак. Из дырки хлобыстнул фонтанчик геля, быстро иссякший и превратившийся в лениво сползающую по куполу соплю. Воздух над ней загустел и заколыхался, словно над потеком лавы.

— Пля, что ты натворил! — схватился за голову Хэл.

— А ты бы предпочел, чтобы через восемьдесят три секунды купол раскололся на две половинки? — Кай повернулся к более вменяемому Натану. — Тащи сюда герметик.

Столь точная цифра оказалась феноменально убедительной. Парни бросились рыться в хламе, а киборг потрогал гель, зашипевший на пальце, понюхал его и негромко сказал:

— Не угадала.

— Ну, в худшем случае мы скоро проверим и твой вариант, — не менее загадочно отозвалась Лиза.

Натан с воплем ликования выхватил из обломков ящика обшарпанный и подозрительно легкий баллончик. Парень, спотыкаясь, подбежал к криокамере, энергично его встряхнул и, хотя не услышал даже намека на плеск, в детской надежде на чудо нажал на плунжер.

Баллон издал старческое «пф-ф-ф кхе-кхе-кхе», сделал три слабеющих харчка и умолк навсегда.

— Очень скоро, — цинично согласился Кай.

— Дырку можно заделать как-нибудь еще?! — нетерпеливо спросил Хэл.

— Ну… Изолента у вас есть? Желательно синяя.

— Есть! — наивно обрадовался парень, но Натан страдальчески поморщился, и Хэл сообразил, что это была мрачная инженерная шутка.

Кай показал парням пустой палец (в виде исключения — указательный). На теплой коже гель быстро испарился, оставив после себя слабо поблескивающую пленку.

— Если мы не загерметизируем купол, гель будет нагреваться, расширяться, выдавливаться наружу и улетучиваться. При этом прикасаться к краям дыры и что-либо в нее совать слишком опасно, стекло и так едва держится.

— Оно же типа бронебойное! — с досадой сказал Хэл.

— Мы его и не били, а проткнули, что запустило цепную реакцию. Еще одна такая встряска — и купол лопнет. Кстати, пары́ геля обладают высокой проникающей способностью и для людей достаточно токсичны. Если он разольется по отсеку, придется экстренно распрощаться со всем его содержимым. Надеюсь, аварийный сброс груза работает у вас лучше герметизации?

Натан удрученно молчал, подтверждая худшие опасения киборга.

— Думаю, настолько успешного маньяка фреане нам точно не простят, — заключила Лиза. — Кай, мы дотянем в таком виде хотя бы до Меренги?

Киборг скептически покачал головой. Некоторая вероятность данного события все-таки существовала, но полагаться на нее, особенно в такой компании, Кай не стал бы.