— Вот. Они?

Андреас жадно туда заглянул, засунул руку поглубже и наугад достал один из кристаллов.

— Что скажете, парни?

Его спутники поочередно покрутили кристалл в руках, общелкали ногтем, поскребли и сосредоточенно обнюхали. Взяли еще парочку, проделали с ними то же самое.

— Настоящие, — наконец удовлетворенно заключил один эксперт, возвращая кристаллы в пакет. Второй подозрительно, крайне неприятно уставился на Хэла: — Это все?

— Конечно, — уязвленно подтвердил парень. — Нам-то они зачем?!

— Верно, незачем, — торопливо поддакнул Андреас, стягивая пакет со стола. — Вы их все равно продать не сможете, а если попадетесь… Ого, тяжеленный! Ручки не порвутся?

— Ну, если до этого не порвались… — Хэл вспомнил, как уверенно размахивал пакетом киборг, и его снова передернуло. — Как будем рассчитываться?

— Щас. — Андреас кивнул экспертам, те дружно брякнули сумки на стол, расстегнули их и вытащили… плазмометы. — Спасибо, ребята. Большое вам спасибо!

Андреас выдержал длинную паузу, давая ошарашенной Команде возможность насладиться пронесшейся перед глазами жизнью, и как ни в чем не бывало добавил:

— Надеюсь, этого достаточно?

— Эй, Анс, ты чего?! — растерянно забормотал Натан. Дедово ружье по-прежнему висело у него за плечами, но против армейских плазмометов казалось детской игрушкой, которую даже перехватить не успеешь — нечем будет. — Мы же друзья! Как же так?! Почему?!

За этим воплем души скрывалась, возможно, не самая крепкая и верная дружба, но давняя и проверенная — соседи, одноклассники, совместные игровые рейды в вирте, мелкие взаимные долги и услуги. Конечно, бывали и ссоры, и обиды, но такого, за что ожидать удара в спину, — нет!

— Да потому, что я… — Андреас глубоко вздохнул, словно готовясь признаться в тяжелой болезни, атаке шантажиста либо крупном долге авшурам, которые требуют от него кошелек или жизнь, и предельно искренне покаялся: — Мудак.

«Эксперты» мерзко заржали. Пока они продолжали держать Команду на прицеле, Андреас обошел «друзей» по кругу, освобождая их от оружия.

— Боженька тебя за это накажет! — бессильно пригрозила Молли, когда предатель уверенно запустил руку ей под кофту и выудил из потайного кармана складной нож авторской работы, на который, гад, давно облизывался!

Андреас полюбовался ножом, переложил его в свой карман и философски пожал плечами.

— Ну, если бог существует и ему есть дело до такого пустяка, то ладно, пусть наказывает. Но тогда подумай, толстуха: за что он наказалвас ?

Бандиты, обидно лыбясь и до последнего не поворачиваясь к Команде спинами, покинули катер. В иллюминатор было видно, как они хлопают друг друга по плечам, садятся во флайер и улетают. Словно не вооруженное ограбление провернули, а удачно поколядовали!