— У меня нет проблем, — уже спокойнее сказал Кай, ловя стойкое дежавю — перед отцом он оправдывался почти теми же словами. — Просто я хорошо знаю этих людей и потому не желаю иметь с ними никаких дел, а таких важных — тем более. Все остальное — личное, и колупать его мне неприятно. У тебя что, никогда такого не было?

— Было, — временно отстала, но, разумеется, не сдалась Лиза. — Чем ты тут занимаешься?

— Дрессирую Пса.

— Хм? — Девушка непонимающе покосилась на добермана, весь день ходившего за ней след в след.

Кай кивнул на вирт-окна.

— Просматриваю и модернизирую алгоритмы его поведения.

— Хочешь создать идеальную собаку?

— Наоборот. Идеальная — это скучно. — Кай протянул руку и щелкнул Пса по носу. Бот недовольно, но очень аккуратно лязгнул зубами — не кусать же «себя» в ответ!

— Так завел бы настоящую, с ней точно не соскучишься!

— Настоящую жалко. Она будет вынуждена мне подчиняться, даже если это неприятно, больно или страшно.

«Как киборг», — не стал договаривать Кай, но подруга легко считала его мысли.

— О да-а-а, кассандрийские корги ужасно страдают от своего многолетнего угнетения и насильственного разведения!

Кай тоже улыбнулся, вспомнив шумную стаю уверенных в своей неотразимости и абсолютно счастливых собачек.

— На Кассандре им ничто не угрожает, их все любят и балуют.

— Тогда почему ты оттуда улетел?

Еще один не очень приятный вопрос, но Лиза не стала дожидаться ответа.

— Слишком идеально, да?

Кай выкопал из мусора вторую, чудом уцелевшую банку с ананасами и торжественно премировал ею подругу.

* * *

Обсудить свое незавидное положение Команда рискнула только поздно ночью, запершись в рубке. Несмотря на все старания Натана, корабельный искин упорно конфликтовал с навигационной панелью позапрошлого поколения, пришлось вообще его отключить, и хотя все прекрасно работало и настраивалось в ручном режиме, оба капитана (звание было переходящим и ежедневно разыгрывалось в карты) чувствовали себя так, словно лишились первого помощника. Теперь ни голосовую сводку запросить, ни на ночное дежурство его поставить, самим бдеть приходится.

— А я вам говорила! — противной, но справедливой мухой зудела Молли. — Надо было залечь на дно на Шебе, а не возвращаться туда, где мы это дерьмо подобрали!

— Кто ж знал, что оно тоже приползет на Магнус? — отмахнулся Хэл с уверенностью, которую только мечтал испытывать.

Именно он уговорил друзей поскорее смыться с Шебы. Утренний патруль засек подозрительные дымки, струящиеся из окошек склада, и час спустя там уже копошились военные, оцепив территорию и отстреливая журналистские дроны. Кое-что, впрочем, те сумели заснять, и СМИ упоенно гадали, что же произошло на базе. Лидировала версия об очередном сожранном адреналинщике, но как-то многовато ему внимания!