На вершине холма сомик остановился, со скептицизмом полководца изучая открывшийся ему простор. Отсюда он видел оба пруда, и расстояние до них было примерно одинаковым. Сзади приближалась стая, впереди удалялся подлый враг… а нет, уже тоже приближался!

— Что, сдаешься, килька трусливая?!

Очередной кусок дерна помог рыбе определиться с выбором.

— А-а-а! — завопила Лиза, огромными парящими скачками летя вниз по склону — тяжелый экзоскелет разогнался неожиданно быстро и неукротимо. — Ура-а-а! — быстро исправилась она. — На аборда-а-аж!

Кай с Псом были еще по ту сторону холма, причем сильно по ту сторону, хотя киборг худо-бедно приноровился вычислять наименее скользкие участки почвы и ставить ноги «елочкой», как лыжник. Но продвижение это очень замедляло.

— Упс, — только и сказал Кай, услышав смачный плюх в воду.

Второй пруд оказался такой же глинистой лужей, как и первый. Когда киборг наконец взобрался на холм, ему жизнерадостно помахал бурый голем. Рыб, кроме возбужденно бегающего по берегу вожака, было не видно.

Кай вздохнул с облегчением и боком заскользил вниз по холму, как сноубордист по снежному склону. Трибуны руко- и хвостоплескали, хотя что это означает у аммов, киборг понятия не имел.

— Скажи, мы круты?! — радостно завопила Лиза.

— Ага, — согласился Кай, хлопая по подставленной ладони, и тут же смазал триумф: — От косяка отстали и отбились девятнадцать объектов. Один здоровенный и кучка мелочи.

Спрашивать, почему киборг упустил беглецов, подруга не стала. Ясно же: если бы мог — не упустил бы!

— Самка с мальками? — деловито предположила она.

— Черт их знает, — после сухопутных рыб выводковым Кай уже не удивлялся. — Но они свалили.

— Обратно в летний пруд?

— Нет, по другому склону, в сторону барахолки.

— И чего их туда понесло?! — Лиза хотела зачерпнуть чуть отстоявшейся воды, чтобы протереть хотя бы лицо, но вожак с таким осатанелым видом поскакал к ней, что девушка решила считать глину косметической маской. — Ладно, давай за ними!

Теперь слизеточивость сомиков играла пастухам на руку — через холмы путеводной нитью пролегала лакированная тропка.

— Вон они! — сказала запыхавшаяся Лиза, не сомневаясь, что Кай тоже прекрасно видит беглецов. Но начинать войну без ее официального объявления — дурной тон.

Сомовья стайка мирно паслась в лощинке у самого края барахолки. Туристы показывали на них подходящими конечностями, смеялись и голографировали. Здоровенная рыба в окружении мальков, более светлых и похожих на мелких осьминожек, и впрямь выглядела очень трогательно: она то и дело касалась их щупальцами, словно пересчитывая, и подпихивала к самым сочным пучкам осоки.