– Ну, так какого хрена оп-паздываем, гражданин? – переспросил охранник, возвращаясь к столу.

На сей раз в вопросе его звучала снисходительная ирония.

– Отвали, Свистунов, не дави на психику. – Алексей Николаевич взмахнул пропуском и, крутанув турникет, вошел на территорию предприятия.

Несмотря на сумерки, наступившие несколько раньше обычного из-за обложивших город дождевых туч, фонари до сих пор не горели. Пару раз наступив дырявым ботинком в скопившиеся на плохо заасфальтированной дорожке лужи, Алексей Николаевич отметил, что трезвый образ жизни Свистунову на пользу явно не идет. Зажигать вечером фонари было его прямой обязанностью. Еще он подумал, что дырявый башмак давно следовало выкинуть на помойку или, в крайнем случае, отнести в ремонтную мастерскую. Вот только финансов на покупку новой обуви, равно как и на ремонт старой, у него, увы, в настоящее время не было. Внимательно глядя под ноги, Алексей Николаевич пересек темный двор, распахнул незапертую решетку и вошел в котельную.

– Ну, ты чего, блин! Оборзел, что ли, в конец? – с порога накинулся на него сменщик, уже давно переодевшийся и поджидающий Барского у самого выхода.

– Привет, Коля, – виновато отводя глаза в сторону, поздоровался Алексей Николаевич. – Автобус сломался, я тут ни при чем. Две остановки пешком отмахал. Видишь, нитки сухой не осталось.

– А меня это колышет?! Не можешь на автобусе, ездий на тачке. Я уже давно дома должен быть, а из-за тебя торчу тут, как кость в заднице!..

Он свирепо сверкнул глазами.

– Ладно-ладно. – Алексей Николаевич снял мокрый плащ и повесил его поближе к остановленному, но все еще теплому котлу (образ торчащей из задницы кости зацепил его воображение за живое), – в следующий раз приду на полчаса раньше.

– Раньше… – проворчал, успокаиваясь, сменщик. – Вовремя надо приходить, тогда и про автобусы врать не придется.

Продолжая коситься на Алексея Николаевича, он шагнул к двери, ударился о запертую створку и, ругнувшись «бл***ю», вышел на улицу, так и не попрощавшись.

– Тоже юмор, – пожал плечами Барский.

Переодевшись в рабочий комбинезон, он первым делом набрал в старенький металлический чайник воды и водрузил его на электрическую плитку. Остановленная котельная производила довольно странное впечатление. Словно внезапно опустевший павильон железнодорожного вокзала или брошенная обитателями деревня. Алексей Николаевич прошелся взад-вперед, с важным видом осматривая свое хозяйство, затем уселся за операторский стол и, достав из ящика сменный журнал, принялся его заполнять.

«Котельное оборудование, запорная арматура, газопровод и взрывные клапана в норме. В наличии: электрическая плитка, фонарь и зарядное устройство к нему. Никаких происшествий за время дежурства не произошло ». Стандартный набор фраз. Смену сдали, смену приняли…