— Да, — коротко ответил я.

При воспоминаниях о мёртвой девушке в груди защемило. Мысли снова вернулись к тому, что всё могло сложиться иначе, навести я Саторэ раньше хотя бы на пару недель. Но прошлого не возвратить.

Вскоре во тьме мы различили одинокое дерево, под которым относительно недавно повстречали чокнутого призрака. А как только оказались под широкой кроной, Асэми принюхалась.

— В чём дело? — спросил я.

— Чую чужой запах, — ответила девушка. — В первый раз подумала, что так несёт от нашего сыра.

— Ну да, запашок тот ещё был.

— Но это не так, — она медленно двинулась через дорогу, задрав голову. — Что-то здесь есть.

— А вот это уже интересно.

Я двинулся за ней. Но стоило нам перебраться на противоположную сторону, как подул прохладный ветерок. Точь-в-точь как вечером, перед встречей с духом-эксгибиционистом. Я замер и осмотрелся. Смутный силуэт призрака выделялся лёгким свечением. Он стоял довольно далеко, но не оставалось сомнений, что наблюдает за нами.

— Ты его видишь? — испуганно прошептала девушка, прижавшись ко мне.

— Да, — ответил я и достал из-за спины меч.

Клинок слабо блестел при лунном свете. По лезвию пробегали редкие всполохи голубого пламени.

— Здесь, — девушка указала на землю. — Что-то там есть.

— Я даже почти уверен, что именно мы найдём, — вздохнул я и вонзил оружие в сухую почву. И снова мой меч превратился в лопату. Опять по вине призрака.

* * *

Всё время, что я копал, стоящий вдалеке неупокоённый дух внимательно следил за нами. Он не пытался подобраться ближе, не собирался зайти с тыла или воспользоваться тем, что мы заняты. Просто стоял и смотрел. Серый силуэт подрагивал в такт дуновения ветра, будто мог разлететься на мелкие кусочки от сильного порыва.

Я же продолжал орудовать мечом, пока кицуне наблюдала за округой. На наше счастье, на дороге так никто и не появился. Пьяные и разгорячённые ваны не последовали за нами. А залётных путников, как мы, скорее всего, отпугивали жители предыдущей деревеньки. Наверное, и нас могли предупредить. Вот только я выглядел слишком подозрительно, а кицуне… и так всё понятно.

Удар в землю ещё раз, услышал треск. Присмотревшись, увидел под ногами кости, замотанные в мешковину.

— Лучше тебе отойти отсюда, — посоветовал девушке.

— Почему? — не поняла она.

Но когда я выбрался из неглубокой ямы и потянул мешок на себе, Асэми ахнула и отстранилась. Наружу показался разлагающийся труп, от которого несло так, что содержимое желудка само просилось на волю.

— М-да, — пробормотал я, отвернувшись от тела. — С сыром не сравнить. Ты это учуяла?