— Нет, — резко ответила женщина. — Не получится. После того, что случилось, уже ничего не будет так, как раньше. Сейчас я рискую головой, говоря с тобой об этом. Но за жизнь Асэми, готова отдать всё.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Тсукико, помолчи и послушай, — она почему-то посмотрела по сторонам. Но кто нас может подслушивать? — В империи существует тайное общество, именующее себя «Чистотой». Я состою в их рядах. Мы ищем людей с невероятными способностями. Ты вряд ли знаешь, но нынешний Император не тот, за кого себя выдаёт. Мы желаем свергнуть его. В прошлый раз это почти получилось, но нас опередили и подсунули на престол своего вана.
— То есть предыдущего Императора убили вы?
— Да, мы обучили человека, чтобы он сделал всё как полагается. Но в последний момент всё пошло не так. В итоге, нам пришлось затаиться и всё начать сначала. Теперь же общество очень заинтересовано тобой. Меня специально приставили к вашей семье, чтобы узнала как можно больше о твоих способностях.
— Это…
— Молчи, сейчас не время спорить, — шикнула она. — Сегодня вечером меня здесь уже не будет. Не знаю, как пойдут дела дальше, но хочу, чтобы ты пообещал мне приглядеть за Асэми.
— Хорошо, — кивнул в ответ. — Обещаю.
Лицо женщины сразу утратило все жёсткие черты. Разгладилось и стало счастливым.
— О, Тсукико, — улыбалась та. — Ты даже не представляешь, что тебя ждёт. Но если пройдёшь все испытания, то станешь настоящим героем. Ведь тебя воспитывал тэнгу.
— Кто?
— Знаменитые мастера единоборств и магии. Раньше они жили высоко в горах, но теперь их нигде нет, и никто не знает, как к ним добраться.
— Но откуда ты знаешь, какое именно у меня было детство?
Вместо ответа она взмахнула рукой, и прямо из воздуха материализовалась широкая красная маска обезьяны.
— Так это вы тогда ворвались? — меня осенила догадка. — К Рангику.
— Да, — кивнула кицуне. — Тогда-то я и увидела дочь. Мы хотели похитить тебя. Бросить где-нибудь в опасном крае, чтобы ты показал на что способен. Но, увидев Асэми, поняла, что не смогу так с тобой поступить.
— Но как ты узнала, что именно я её спас?
— Всё здесь, — она постучала себя пальцем по лбу. — Между нами бывает тонкая мысленная связь. Пока что тебе не понять, но уверена, вскоре ты овладеешь и этой способностью.
— Так что было со мной в детстве?
— Увы, я мало чего знаю, — Этти пожала плечами. — Могу рассказать, но сперва… — её руки заскользили по моим ногам, поднимаясь всё выше, — думаю, ты заслужил более сладкую награду.
Глава 10
Меня распирало от гнева. Если то, что рассказала Этти правда, то всё складывается довольно скверно. Мне лгали в глаза. Джиро, Акайо, Шинджу и Эми. Но если их ещё можно было понять, то сёстры… почему они скрывали правду? И что в этом такого? Мне врала вся семья. Что ж, имели право, ведь я всего ли подкидыш.