— Так! — хлопнул в ладоши дьявол, — Добавим последние штрихи! Господин Эйлакс, прошу вас на выход!

А вот это было очень больно, внезапно и резко. Нудящее плечо даже помогло справиться с ощущением, похожим, как будто из меня выкручивают внутренности. По крайней мере, я упал только на одно колено, упирая трость в пол, в то время как из глубин души тянули наружу обожравшегося демона. Тянули мощно, сильно, плавно, как опытный стоматолог тянет зуб. Только вот зуб был размером с гору.

Субъективно эта агония длилась час, но, по сути, лишь несколько секунд, за которые я взмок как мышь. Затем, поднявшись на дрожащих ноги с помощью трости, пришлось констатировать наличие уже трех материализованных в этой реальности демонов. Эйлакс, так и оставивший себе облик моей повзрослевшей копии, насупившись, смотрел на мягко улыбающегося дьявола.

— Ну что, друг мой? — спросил владыка Ада, — Думаю, все вопросы по субординации, между нами, решены?

— Ты ведь теперь будешь поминать мне это веками? — кисло осведомился мой бывший «жилец».

— Не я один, — еще лучезарнее улыбнулся Сатана, — Все будут! Но оставим это! Пришла пора вопросов!

— Это лишнее, — отрывисто и сухо бросил призрак мага, отворачиваясь от нас.

— Не тебе решать, мертвец, — мягко заметил Владыка Ада, — Моё право задать вопрос, а право юноши отвечать на него… или нет.

— Никогда не считал себя любителем лиричных сцен, — вмешался в разговор я, извлекая из портсигара новую сигарету, — Может быть, будем конкретнее?

Дьявол, совершенно ничем не отличающийся от обычного жгучего брюнета среднего роста с растрепанными волосами, коротко хохотнул, подходя ко мне. Несколько секунд мы мерялись взглядами. Это было не агрессивное противостояние двух мужчин, в нём бы меня скрутили за долю секунды, скорее взаимный поиск. Я пытался понять, что за существо передо мной, законы, по которым оно эволюционировало, законы, по которым оно сможет жить. Что же искал он — было непонятно. Но озвучить свой интерес главный демон не замедлил.

— Алистер, — начал он в полной тишине, внезапно посерьезнев, — Сперва я хочу, чтобы ты понял, в какой ситуации оказался. В этой твоей жизни почти не было случайностей. Ни единой. Слишком важным было то, что задумало твое предыдущее воплощение. Наверное, ты и сам о многом догадываешься, но позволь, я слегка приоткрою тебе будущее. Оно, Алистер Эмберхарт, в том, что даже если все планы Шебадда Меритта осуществятся, если вы преуспеете, если сумеете осуществить невозможное…, то счастливого конца для твоей истории не будет. Не будет спокойной жизни, где ты нянчишь детишек, а твои шесть жен носятся вокруг, обещая подарить еще. Не будет всеобщего процветания. Оно невозможно. Некоторые чрезвычайно важные ресурсы этой планеты истощены полностью. Газ с нефтью, в частности. Да, мне о подобном известно. Понимаешь, что будет, если у вас всё получится?