Голод в хабитатах, чьи поля перестанут насыщаться богатыми эфиром удобрениями. Вымирание городов. Вырубка лесов на дрова. Болезни. Отчаяние. Хаос. Состав пороха изменится, люди перейдут на холодное оружие, по крайней мере, в первые месяцы. Правительства рухнут. Великобритания станет островов каннибалов, обладая сейчас слишком большим населением. Это и многое-многое другое. И мне, именно мне, придётся с этим разбираться.

— Понимаешь, — улыбка вновь тронула губы моего собеседника, — Причём удивительно четко. А теперь развернем картину! Ты сейчас, сэр Алистер Эмберхарт, самый ненавидимый этим миром человек! Твои изображения висят в каждом хабитате, обещаются чудовищные цены за твою голову! Тебя считают убийцей, предателем, разрушителем основ, агентом богов… да кем только тебя не считают! И это пока… А что будет через час? Вижу, понимаешь. Так вот, мой вопрос тебе…

Он сделал паузу, а я обратил внимание, что Шебадд Меритт совсем от нас отвернулся, что-то выговаривая продолжающему лыбиться как дурак Дариону Вайзу. Тот излучал такое количество несвойственного ему ранее позитива, это было столь нехарактерно, что я чуть не пропустил вопроса.

— Почему ты ему веришь? — палец дьявола указал на отвернувшегося призрака, — Зачем обрекаешь себя на жизнь, полную обструкции и лишений? Что заставляет тебя быть такой послушной пешкой, Алистер Эмберхарт?

А затем он замолчал, испытующе глядя на меня. Пришлось сделать несколько затяжек, утрясая то, над чем я думал раньше, но меня никто не торопил. Молчащий Эйлакс, демонстрирующий, как ему все надоело, посерьезневший Дарион Вайз, так и не повернувшийся лицом к нам Узурпатор Эфира.

— Шанс, — неторопливо проговорил я, выпустив клуб дыма, — Только и всего. Я помню прошлый мир. Истощающиеся природные ресурсы. Сотни стран, отстаивающие свои интересы и не замечающие проблем других. Общество, погрязшее в потреблении, ставшее слишком циничным, чтобы хоть какая-то идеология могла объединить всех и каждого. Как закончится история того мира, мне гадать не нужно. Там всё шло к тому же, что будет и здесь. Истощенная загрязненная планета, войны за остатки ресурсов, увядание, деградация, смерть. Здесь стартовые условия для объединения человечества куда лучше. Выход из складывающегося уже в двух мирах тупика можно искать только после объединения.

— А не слишком ли амбициозно, Эмберхарт?! — спустя почти минуту тишины выкрикнул Дарион Вайз.

— А вы оставили мне выбор? — вопросом на вопрос ответил я.

— Выбор есть всегда! — резко проговорил Шебадд Меритт, подходя ко мне вплотную, — Особенно у тебя!