Уличная схватка с китайским Учителем. Похищение. Неожиданное избавление, только прибавившее вопросов к моему другу Лёхе. Головная боль в виде титула и ответственности за судьбу целого народа. Навязанный вождями военный союз с Сибирским Княжеством. Прекрасная девушка-аманат, Видящая народа Э’Вьен, служившая залогом того, что они не будут дёргаться и совершать ненужных ошибок. И на закуску, приглашение Императора. Приглашение, так или иначе, возвращающее меня к тому, от чего я в последнее время непростительно отстранился. Воздаяние врагам. Число которых только чудом не возросло после моего недавнего эмоционального спича.

А ведь я ещё и в Школе учусь!

— … твоя женщина? Зачем ты это сказал? — привлекая моё внимание Алекса, наклонилась к моему уху и на несколько секунд прижалась всем телом. — Если ты так защищал мои честь и достоинство, то, право, не стоило.

— Ты ищешь причину и задаёшь вопросы там, где стоило бы ответить либо согласием, либо…

— А как же ухаживания? Серенады под окнами, декламирование хокку на свиданиях и букеты с посланиями на языке цветов? — девушка насмешливо изогнула бровь, вновь прижимаясь ко мне и заглядывая в глаза так, словно пыталась проникнуть в самые потаённые закоулки моей души.

— Лирика. — поморщился я, опуская ладонь с её талии чуть ниже, чем то позволяли приличия. — На неё будет отчаянно не хватать времени. Из меня выйдет тот ещё кавалер!

— Не скажи. Драться за меня на дуэли… Ты — первый…

— А в чём причина такого повышенного внимания? И, прости, но любопытство берёт верх: почему Черная Вдова? — не удержался я и всё же задал интересующие меня вопросы, пытаясь отвлечься от творящегося в голове кавардака и сосредоточиться на красавице в своих руках.

Алекса чуть прищурилась, словно прицеливаясь в меня, и задумалась. Танец продолжался — и на паркете бального зала, и в отношениях между нами. Но я чувствовал: Алекса ДАЁТ мне вести в осторожном «танце» взаимного интереса друг к другу. А это означало, что следует быть осторожным, иначе не замечу как мы поменяемся ролями.

— Ты ведь знаешь о таких, как я? — спросила она и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Наша кровь гораздо сильнее, чем у прочих Одарённых. Способности передаются каждое поколение, а склонность к практикуемой в Роду Стихии так и вовсе становится наследственной настолько, что перекрывает все прочие направления развития. Мужчинам в этом плане значительно проще. Невест на выданье в державе избыток и девушек отдают без колебаний. А я… Я должна привести мужчину в свой Род и основать отдельную, младшую ветвь.