Боль накатывала неумолимым приливом, разрастаясь в правой половине груди и растекаясь по всему телу. С трудом, опираясь на зажатое в руке метательное копьё, я выпрямился и облегчённо вздохнул, чуть не потеряв сознание от нового приступа боли. Три кавалерийских байка тихо урчали движками, заключив меня в треугольник — всадники методично и спокойно заканчивали добивать чуть было не угробивших меня волков.
— Жив, курилка⁈ — тихо поинтересовался Лёха, откидывая забрало своего шлема и неторопливо перезаряжая пистолет. — Покой нам только снится…
Криво улыбнувшись, я взялся за древко стрелы, засевшей в груди, и только тогда ответил:
— Это мне положено жаловаться на жизнь. Но с такими друзьями — это грех.
— Мы все давали клятву, ты же помнишь? — вопросительно поднял бровь мою рыжий друг и кивнул в сторону сгрудившихся в отдалении местных жителей: — Я не стал торопиться с выводами насчёт них. Враги? Или ты попал под дружественный огонь?
— Между нами нет крови. Пока нет. И надеюсь, что не будет. — отрицательно мотнул я головой. — Только есть ещё одно незаконченное дело…
Одиночные выстрелы стихли. Все волки лежали на снегу неподвижными грудами мяса и костей — глубокие и рваные раны от плазменных зарядов и крупнокалиберных пуль прекратили существование их оболочек, полностью исчерпав ресурс паразитов. Меня со всех сторон окружали друзья… Но им грозила опасность, предотвратить которую мне уже было не по силам.
— Деда, ты справишься с демоном?
— Не знаю, Леон. Тварь уже близко. Я готов, но…
— Мы не можем подвергнуть их такой опасности. Есть только один путь. — сказал я и, оглядевшись по сторонам, во всеуслышание спросил: — Никто не видел моего пса⁈
Глава 7 Базовая теория феодальной интриги * * *
Не можешь сделать сама? Найди того, кто способен выполнить эту задачу для тебя. Найди, мотивируй, заставь…
Этот тезис Мэйли Во Шин Во затвердила ещё в детстве, получая от отца первые и самые важные уроки выживания в Тёмном Клане. Само по себе это оказалось весьма и весьма нетривиальной задачей для подрастающей молодой девушки. Высокая конкуренция среди принцесс Клана вынуждала тех не делать скидок ни одной из претенденток на важные места в иерархии — как и в природе, выживали сильнейшие. А силой считалось как умение применить холодный ум и дальновидный расчёт, так и способность пустить в ход коварство и хитрость.
Найти…
Отыскать того, кто станет её инструментом влияния, девушке не составило труда. Дети аристократов зачастую перенимали привычки своих родителей, как правило — самые вредные и пагубные привычки, среди которых отдельное место занимали азартные игры. Подобные слабости местной публики не могли пройти мимо управляющей единственного на весь Сибирск казино.